周围有几个同样通过考核的铁匠好奇地打量了他几眼，似乎想搭话，但看他一副沉默寡言、低眉顺眼的样子，也就失了兴趣。
林长生默默站在人群边缘，摩挲着手中粗糙的木牌，心中并无太多波澜。
第一步，顺利踏出。
就在这时，广场另一侧突然传来一阵轻微的骚动和低声议论。
林长生抬眼望去，只见人群自动分开一条道路，几名衣着华贵、气度不凡的年轻人，在一众护卫和将作监官员的簇拥下，正缓步穿过广场，似乎正要进入衙门。
为首是一名身穿锦袍、面容略带傲气的青年，他目光随意扫过喧闹的考核现场，嘴角带着一丝若有若无的轻蔑，仿佛在看一群蝼蚁忙碌。
他的目光漫不经心地扫过铁匠考核区，恰好与刚刚抬起头、目光尚未来得及完全收敛的林长生，有了一瞬间的极其短暂的对视。
林长生的眼神沉静如水，深处是五品武者特有的敏锐与洞察。
那锦衣青年似乎微微怔了一下，脚步不停，目光却在他脸上多停留了半瞬，似乎有些意外在这等地方看到一个气质如此沉静、眼神如此…锐利的铁匠？
但那感觉转瞬即逝，对方已低下头，一副恭顺模样。
青年嘴角那丝轻蔑似乎浓了一分，或许是觉得自己看花了眼，随即不再留意，在一众恭敬的目光中，径直走入了森严的衙门大门。
“那是谁啊？好大的排场？”旁边有通过考核的匠人小声嘀咕。
“嘘！小声点！那是郡守府的三公子！据说在将作监挂了个闲职，今日怕是来走个过场瞧瞧热闹的……”
林长生默默收回目光，将那张略带傲气的年轻面孔记在心里，脸上恢复了一贯的“木讷”。
郡守府的公子……
他意识到，这将作监的水，恐怕比想象中更深。
考核结束，人群逐渐散去。
通过者面带喜色，三三两两地议论着明日的复核，失败者则垂头丧气地离开。
林长生没有多做停留，将那块代表通过初试的木牌小心收好，便低着头，随着人流离开了广场。
他没有立刻回城西那家“悦来客栈”。
既然初步目标达成，他便需要一个更稳定、更隐蔽的落脚点。
那家客栈人多眼杂，并非长久之计。
他需要租一间房子。
凭借昨日在城西转悠的记忆，他找到了一家看起来门面不大、挂着“牙行”字样布幡的小铺子。
铺子里只有一个干瘦的中年人，正打着算盘，见有人进来，懒洋洋地抬了下眼皮。
“客官是典是租？买房还是赁屋？”中年人语气平淡，带着职业性的询问。
“租。单间或小院即可，要清净，地段不求好，价钱实惠些。”
林长生改变了一下声线，让它听起来更符合“陈铁”这个年纪该有的、略带些局促和实在的感觉。
中年人打量了他一眼，见他衣着普通，风尘仆仆，像是外地来的匠户，便从柜台下摸出一个木牌。
上面用炭笔写着几行字：“城西槐树巷，独门小院，一正一偏，有灶有井，月租一两二钱。”
林长生微微皱眉，摇了摇头：“贵了。而且……独门独院，太大，我一个人住。”
中年人也不意外，又翻了翻，拿出另一个木牌：“那这个，柳条胡同，大杂院里的一间厢房，与人合住，共用灶井，月租三百文。”
林长生再次摇头：“太吵。”他需要相对独立的空间，修炼和安置卡卡西都不方便。
中年人似乎有些不耐烦，但还是又找出一块牌子：“最后一个了。甜水井胡同最里头，有个小院，原是老皮匠住的，人没了，房子空着。
就一间正屋，带个巴掌大的小院，有口废井，灶台在檐下。地方偏，院子旧，但清静。月租八百文，押一付一。”
林长生心中一动：“能看看吗？”
“成，跟我来。”中年人放下算盘，拿起一串钥匙，领着林长生出了门。
甜水井胡同果然偏僻，在城西的角落里，巷道狭窄，地面坑洼不平。
走到最深处，是一扇略显破旧的木门，门板上的漆已经剥落大半。
中年人掏出钥匙，费了点劲才打开有些锈蚀的锁头，“吱呀”一声推开了门。
一股淡淡的、灰尘和旧木料混合的气味扑面而来。
映入眼帘的是一个极其狭小的院子，地面是夯实的泥土，角落里散乱地堆着一些朽坏的木料和碎砖。
院子一角确实有口井，井口用一块石板半掩着，旁边放着一个破旧的木桶。
正对着院门的是一间低矮的瓦房，门窗都有些歪斜，窗纸破损，透着几个窟窿。
“就这儿了。旧是旧了点，但墙厚实，屋顶去年才补过，不漏雨。
独门独户，绝对清静，左右邻居都隔得远。”中年人拍了拍门框，震下一缕灰尘。
林长生没有说话，迈步走了进去。
他先是在小院里走了走，用脚轻轻踩了踩地面，又走到那口废井边，挪开石板朝下看了看。
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