他似乎不敢说出那两个字，咽了口唾沫，“小人…小人确实认得他，他…他原是镇上的邻居，小时候还一起玩过…可他后来…后来…”
他恰到好处地停顿，脸上露出“心有余悸”和后怕的表情：“大人明鉴！小人早就跟他没来往了！
他…他做的事，跟小人一点关系都没有啊！小人就是个逃荒来的苦哈哈，只想安安稳稳打铁过日子！”
他这番表演，将一个胆小怕事、生怕被牵连的普通匠户形象演绎得淋漓尽致。
另一名男子突然插话，语速加快：“张铁匠？可是清河镇东头那个老张头？他如今何在？”
林长生心中电转，脸上悲戚之色更浓：“回大人…师父他…他老人家去年冬天就…就病故了…
就是因为灾年难过，师父没了，小人在镇上没了依靠，才…才逃难出来的…”
他声音低沉下去，带着一丝恰到好处的哽咽。
这个借口天衣无缝。死无对证，灾年混乱，无从查起。
那两名男子又反复盘问了几句清河镇的细节、张铁匠的相貌特征、打铁的手艺特点，以及他与林三、林长生等人过去的交集。
林长生对答如流，所有细节都与他提前准备好的“背景故事”完全吻合，神情惶恐又带着底层匠户特有的那种木讷和谨小慎微。
盘问持续了约莫一炷香的时间。两名男子似乎没发现什么明显破绽，但眼神中的审视并未完全消失。
冷峻男子最后看了一眼这间炼器室和砧台上的半成品。
语气听不出喜怒：“手艺是张铁匠教的？看着还行。安分守己，莫要与外界乱党有任何牵扯，明白吗？”
“明白！明白！小人明白！小人只懂打铁，什么乱党，小人躲都来不及！”林长生忙不迭地躬身保证。
两名男子交换了一个眼神，这才转身离开。
周匠师跟出去送人，临走前拍了拍林长生的肩膀，眼神复杂。
低声道：“没事了，最近风声紧，上面查得严，特别是清河镇出来的人。你…好自为之。”
林长生连连点头，直到周匠师也离开，炼器室石门关上，他才缓缓直起身，后背的衣衫早已被冷汗浸透。
卧槽！这瓜越来越大，真吃到自己头上了！ 他心脏砰砰直跳。
户籍是清河镇这点果然被盯上了！幸好老子早有准备，把‘已故’的张师傅拉出来当了挡箭牌！
他再次无比庆幸自己当初选择潜入将作监的决定。
匠户身份虽然低微，但也是层保护色，而且“师承已故铁匠”这个背景故事，在混乱的灾年后最难查证。
现在我是陈铁，莫得感情的打铁机器！
张铁匠的徒弟，逃荒来的可怜人！ 他强行压下心中的波澜，眼神重新变得沉静。
他深吸一口气，再次抡起铁锤。
“铛——！！！”
沉重的锤声在炼器室内回荡，仿佛要将所有的不安和杂念都震碎排空。
他必须更稳，更低调，更像一个纯粹的、只关心手中铁料的匠人。
风暴已然掀起，他这只藏在风暴眼最深处、顶着“清河镇遗民”身份的小虾米，唯一能做的，就是牢牢抓住礁石，潜得更深。
接下来的日子，林长生更加沉默寡言，几乎将所有时间都投入到了打铁和修炼中，对外界的纷纷扰扰充耳不闻。
偶尔有匠工或好奇或同情地打听清河镇和林三的事，他也只是露出苦涩和后怕的表情，摇摇头表示不愿多提，然后立刻埋头干活。
他的表现，完美契合了一个“胆小怕事、来自是非之地、只想切割过去、安稳过日子”的普通匠户形象。
然而，他并不知道，那两名郡府差官离开将作监后，冷峻男子对同伴低声道：“这个陈铁，回答得倒是挑不出大错，神情也像那么回事。
但他来自清河镇，又与那张铁匠、林三、林长生等人有过交集，太过巧合。非常时期，宁可疑其有。”
另一人点头：“张铁匠已死，死无对证。但他这手打铁手艺确实扎实，不像完全作假。暂且列入‘待察’名录，暗中留意，特别是他与外界是否有隐秘联系。”
“同意。重点还是林三直系亲缘和过往至交。这些边缘人物，暂不惊动，但需盯紧。”
两名郡府差官的身影消失在街角，林长生（陈铁）又在炼器室里待了许久，反复锤打着一块铁料，直到心绪彻底平复。
体内因紧张而略有激荡的气血也完全平稳下来，才收拾好工具，锁好静室的门，拖着略显“疲惫”的步伐，离开将作监。
夕阳的余晖将街道染成暖金色，但林长生却无心欣赏。
今日的盘问虽未露破绽，却像一记警钟，重重敲在他心头。
风暴眼的感觉愈发清晰，他必须更加谨慎，将自己彻底融入“陈铁”这个角色，不能有丝毫松懈。
他低着头，沿着熟悉的街道往甜水井胡同走去。
路过西市街口时，一阵熟悉的脂粉香气混合着隐约的丝竹笑语随风飘来。
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