阿东的烦躁并未持续太久，一阵急促的脚步声从竹屋外传来，打断了他的思绪。
“首领！首领！”武士阿山的声音带着几分慌张，他猛地推开竹屋的门，身上的兽皮甲胄蹭得竹门发出刺耳的声响。“外屯部落的阿外来了，说有要事求见！”
阿东皱紧眉头，脸上的疲惫瞬间被戾气取代。外屯部落只有一百三十九人，向来懦弱，阿外更是出了名的胆小，若非天大的事，绝不会贸然来东平部落。他站起身，理了理腰间的竹刀，冷声道：“让他进来。”
片刻后，阿外佝偻着身子走进竹屋。他穿着一身破旧的竹裙，沾满了泥土，头发凌乱地贴在脸上，眼神里满是惊恐，双手不停地颤抖。看到阿东，他立刻跪了下来，头重重地磕在竹制的地板上，发出“咚咚”的声响。
“阿东首领……求您救救外屯部落……”阿外的声音嘶哑，带着哭腔，“洞宫山那边……出事了！”
阿东的瞳孔骤然收缩。洞宫山是政和部落联盟的圣山，除了每年的祭祀，平日里严禁任何人靠近，尤其是奴隶。他上前一步，一把揪住阿外的衣领，将他提了起来：“洞宫山怎么了？快说！”
阿外被吓得浑身发抖，牙齿不停地打颤：“今……今天早上，我部落的两个奴隶去洞宫山脚下砍竹，发现……发现了一具尸体！是……是澄源部落的奴隶，他的胸口被竹刀刺穿了，旁边还……还留着一块刻着星纹的竹牌！”
“星纹？”阿东的眼神变得愈发冰冷。星纹是星溪部落的图腾，阿星的部落向来弱小，怎么敢动澄源部落的奴隶？而且还是在洞宫山脚下，这简直是在挑衅整个部落联盟的规矩。
他松开阿外，阿外“噗通”一声摔在地上，大口地喘着粗气。阿东来回踱步，手指无意识地摩挲着腰间的竹刀。他突然想起今天在议事厅里，阿澄看他的眼神带着几分敌意，若是让阿澄知道自己的奴隶死在洞宫山，还留着星溪部落的竹牌，恐怕会引发部落之间的冲突。
“你确定那竹牌上刻的是星纹？”阿东蹲下身，盯着阿外的眼睛，语气里带着不容置疑的威严。
阿外用力点头，脸上满是恐惧：“我……我看得清清楚楚，那竹牌是用细竹丝编的，上面的星纹和阿星首领竹裙上的一模一样！而且……而且那奴隶的手里，还攥着半片竹茶具的碎片！”
“竹茶具？”阿东的眉头皱得更紧了。政和的竹茶具极为珍贵，只有首领和族老才能使用，奴隶根本不可能接触到。难道这件事和部落首领有关？
他站起身，走到竹窗边，看着远处被夜色笼罩的洞宫山。山峰在黑暗中像一头蛰伏的巨兽，静静地注视着这片土地，仿佛藏着无数的秘密。他突然意识到，这件事绝不像表面看起来那么简单，背后恐怕牵扯着更大的阴谋。
“阿山，备竹筏，我要去熊山部落！”阿东的声音坚定，“这件事必须告诉阿熊首领，绝不能让部落之间的冲突扩大！”
阿山立刻应声而去。阿东回头看了一眼还跪在地上的阿外，冷声道：“你先回外屯部落，这件事不许告诉任何人，若是走漏了风声，我第一个灭了外屯部落！”
阿外吓得连连点头，连滚带爬地跑出了竹屋。
阿雀从里屋走出来，脸上带着担忧的神色：“首领，这件事会不会很危险？洞宫山是圣山，出了这样的事，族老恐怕会发怒的。”
阿东握住阿雀的手，她的手很凉，还在微微发抖。他叹了口气，语气里带着几分疲惫：“我知道危险，但我不能坐视不管。若是部落之间爆发冲突，整个政和都会陷入混乱，到时候，我们谁也活不了。”
阿雀默默地低下头，不再说话。她知道，阿东说得对，在这个奴隶社会里，部落之间的冲突往往意味着血腥和死亡，而奴隶，永远是最先遭殃的人。
很快，阿山就准备好了竹筏。东平部落靠近溪流，竹筏是最常用的交通工具。阿东登上竹筏，阿山撑着竹篙，竹筏顺着溪流缓缓前行。夜色渐浓，月光洒在水面上，泛起粼粼的波光，周围静得只剩下水流的声音和竹篙划过水面的声响。
阿东站在竹筏上，任凭夜风拂过脸颊。他想起了阿外的话，想起了那具奴隶的尸体，想起了刻着星纹的竹牌和竹茶具的碎片。他总觉得这件事很蹊跷，阿星胆小懦弱，根本没有勇气动澄源部落的奴隶，更不可能在洞宫山脚下杀人。难道是有人故意嫁祸给星溪部落？若是如此，那个人的目的是什么？
竹筏顺着溪流漂了半个时辰，终于到达了熊山部落。熊山部落位于政和的中心地带，周围环绕着茂密的竹林，部落里的竹屋比东平部落更加高大，祭台就矗立在部落的中央，白天祭祀留下的血迹还在月光下泛着暗红的光。
阿东跳下竹筏，径直朝着阿熊的竹屋走去。阿熊的竹屋是整个部落最大的，门口站着两个手持竹矛的武士，看到阿东，他们立刻行礼：“阿东首领。”
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