粮仓角落的青石板旁，十二部落的首领们围站成一圈，目光都紧锁在虬浪手中的那块麻布上。粗糙的麻布片湿漉漉的，边缘还沾着几粒混杂着硫磺味的黑土，在干燥的粮仓地面上显得格外扎眼——这既不是沙县十二部落常用的麻布质地，也绝非淘金山一带的土壤，显然是有人刻意留在这儿的。
“硫磺味……”富口部落的富云弯下腰，指尖轻轻捻起一点黑土，放在鼻尖轻嗅，眉头微微蹙起，“我富口部落采制桂花时，曾在七峰叠翠的后山见过这种带硫磺味的土，那里是……大洛部落的地界！”
话音刚落，大洛部落的大川顿时涨红了脸，魁梧的身躯往前一步，手中的生姜汤碗重重顿在青石板上，汤汁溅出几滴：“富云首领，你可不能血口喷人！我大洛部落世代以种植生姜、制作米冻为生，最讲究‘固本培元’，向来守着自己的一亩三分地，怎会去动凤岗的精米？再说，带硫磺味的土怎就成了我大洛的标志？”
“大川首领莫急，”南霞部落的南月轻轻按住大川的胳膊，语气温婉却带着几分坚定，“我南霞做陈皮糕时，也常去七峰叠翠采摘野果，确实知晓后山有片硫磺土，虽邻近大洛地界，却并非大洛独有。不过这麻布……”她伸手抚过麻布的纹路，指尖微微一顿，“这麻布的编织手法，倒像是青州部落常用的‘斜纹编’，青州做花椒饼时，用来包裹面饼的麻布，便是这般纹路。”
青州部落的青岩脸色一沉，手中的花椒饼“啪”地落在盘中，碎屑四溅：“南月首领这话更是无稽！我青州做花椒饼，讲究‘火候分寸’，连烙饼的柴火都要选干透的果木，怎会用湿麻布去毁凤岗的精米？再说，我青州的麻布都是靛蓝染色，这麻布却是原色，分明是有人故意栽赃！”
“栽赃？”郑湖部落的郑山冷笑一声，手中的辣椒串在指尖转了个圈，“依我看，谁最急着撇清关系，谁的嫌疑就最大！凤岗精米若是坏了，最受益的是谁？是那些精米用量少、又想争夺‘沙县第一味’的部落！比如……高桥部落！你们做泥鳅粉干，用的是湖源的泥鳅、高砂的粉干，凤岗精米坏了，你们的泥鳅粉干不就能趁机出头了？”
高桥部落的桥石顿时急了，手中的泥鳅粉干差点摔在地上，声音都带着几分颤抖：“郑山首领，你这话说得也太偏颇了！我高桥做泥鳅粉干，最讲‘顺势而为’，向来信奉‘食材自有时节，味道自有乾坤’，怎会用这种下三滥的手段？倒是你们郑湖，做辣味小吃最讲究‘浓淡相宜’，可今日这话，却冲得没了分寸！”
“好了！”凤舞抬手喝止了众人的争论，手中的象牙勺轻轻敲击着青石板，清脆的声响让喧闹的粮仓瞬间安静下来，“现在不是互相指责的时候。这麻布和黑土既然有迹可循，我们便顺着线索查，总能找出真相。不过在此之前，我倒想听听，各位心中的‘食道’，究竟是嘴上说说，还是真能守住本心。”
她的目光扫过众人，最终落在大洛部落的大川身上：“大川首领，你说大洛讲究‘固本培元’，那我问你，若是为了争夺‘第一味’，你会舍弃食材的本真，用旁门左道去破坏他人的根基吗？”
大川深吸一口气，胸膛微微起伏，语气却异常坚定：“我大洛的生姜汤，要选三年生的老姜，慢火熬足一个时辰，才能熬出姜的辛辣与醇厚。若是为了争名夺利，用硫磺去熏姜，用清水去充汤，那熬出的就不是生姜汤，是坏了良心的毒汤！‘固本培元’，先固的是本心，再培的是根基，我大洛绝不会做这种丢了本心的事！”
凤舞点了点头，又看向青州部落的青岩：“青岩首领，你说青州讲究‘火候分寸’，那你认为，做小吃与做人，最该守住的分寸是什么？”
青岩握紧了手中的花椒饼，眼神变得郑重起来：“烙花椒饼时，火大了会焦，火小了会生，做人也是如此，过刚则折，过柔则弱。我青州的‘火候分寸’，不仅是对食材的敬畏，更是对本心的约束——哪怕争不到‘第一味’，也绝不会用阴损手段，坏了沙县小吃的名声，这便是我青州守住的分寸！”
“说得好！”夏山忍不住赞叹一声，上前一步，手中的烤鸭油光锃亮，“我夏茂做烤鸭，讲究‘匠心独运’，选鸭要挑鲜活的，腌制要够时辰，烤制要守火候，每一步都容不得半点虚浮。做小吃和做人一样，匠心在，味道才在；本心在，联盟才在。若是为了争高低，丢了匠心，失了本心，就算赢了又有什么意义？”
虬浪也跟着点头，手中的铜锅轻轻晃动，鸭汤的香气弥漫开来：“我虬江做鸭汤粉干，讲究‘兼容并蓄’，汤要融鸭鲜、笋香、菇味，粉要吸足汤汁的醇厚，才能成就一碗好粉干。十二部落就像这碗粉干，少了谁的味道，都不算完整。若是有人藏着私心，破坏联盟，那便是坏了这碗‘沙县百味汤’的根基！”
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