西垣带领着二百名士兵，悄悄潜入了九阜山附近的山林。这里雾气浓重，树木茂盛，能见度极低，稍不注意就会迷失方向。西垣走在最前面，手中拿着一把石斧，眼神警惕地观察着周围的环境。
“首领，这里的雾气太重了，我们要不要休息一下，等雾气散一点再走？”一名士兵走到西垣身边，轻声说道。他是西城部的西禾，也是西垣的族弟，为人谨慎，做事细心。
西垣摇了摇头，说道：“不行，我们必须尽快找到太子集团的外围据点，了解他们的情况。雾气虽然大，但也能掩护我们的行踪，让我们更容易接近他们的据点。”
说完，他继续向前走去。士兵们紧随其后，小心翼翼地穿梭在山林之间，尽量不发出一点声音。
走了大约半个时辰，西垣突然停下了脚步。
西垣猛地抬手，身后的士兵立刻停下脚步，瞬间敛去了所有声响。九阜山的浓雾像化不开的墨，将山林裹得严严实实，潮湿的空气里混杂着腐叶的腥气，还有一丝若有若无的……血腥气。
“屏住呼吸，跟我来。”西垣压低声音，指尖在潮湿的树干上轻轻划过，循着那缕极淡的血腥气，朝着山林深处潜行。他身后的士兵们默契地散开，呈扇形跟在他身后，石斧握在手中，弓箭搭在弦上，每一步都踩得极轻，仿佛融入了这片浓雾之中。
走了约莫一炷香的时间，前方的雾气忽然稀薄了些，隐约露出一片低矮的帐篷。帐篷用粗糙的兽皮缝制，边缘还沾着泥土和血迹，帐篷外散落着几根啃得干干净净的骨头——看形状，竟是人的指骨。
“是太子集团的据点。”西垣蹲下身，指尖捻起地上的一点暗红粉末，凑近鼻尖轻嗅。那是干涸的血迹，还带着淡淡的铁锈味，旁边还有几枚凌乱的脚印，其中一枚脚印边缘沾着些黄色的粉末，与周围的泥土格格不入。
“首领，你看这个。”西禾悄悄凑过来，手中拿着一小块破碎的麻布。麻布的质地细腻，边缘绣着一朵小小的银杏花——这是尤溪女子特有的绣活，梅仙部的女子最擅长绣银杏花纹，尤其是梅岚首领手下的绣娘，手艺更是精湛。
西垣的眼神瞬间沉了下来。这块麻布，定然是被绑架的梅仙部女子留下的。他抬头望向帐篷，隐约能听到里面传来女子的哭泣声，还有土匪们粗俗的笑骂声。
“首领，要不要冲进去？”一名士兵压低声音，眼中满是怒火，手已经握紧了石斧。
“不行。”西垣立刻按住他的手，摇了摇头，“这里的帐篷至少有十几顶，里面的土匪恐怕有上百人，我们只有二百人，硬冲只会打草惊蛇。而且，我们还不知道其他据点的位置，不能在这里暴露行踪。”
他顿了顿，目光落在那枚沾着黄色粉末的脚印上：“你们有没有闻到什么味道？”
士兵们纷纷抽了抽鼻子，除了腐叶和血腥气，似乎还有一丝淡淡的甜香。西禾皱了皱眉：“这味道……有点像尤溪可乐的甜香，但又不太一样，好像掺了别的东西。”
“是了。”西垣眼中闪过一丝了然，“这黄色粉末，应该是尤溪可乐的残渣。但寻常的尤溪可乐是琥珀色，不会有这样的黄色粉末，除非……是加了草药的‘迷魂可乐’。”
尤溪人酿可乐时，偶尔会加入草药调味，但有一种草药叫“醉心草”，加入可乐后会让液体变成淡黄色，人喝了之后会神志不清，浑身无力——太子集团定然是用这种“迷魂可乐”灌给被绑架的女子，让她们无力反抗，方便运输贩卖。
“这些畜生！”西禾气得咬牙，拳头攥得咯咯作响，“竟然用我们尤溪的可乐来害我们尤溪的女子！”
西垣深吸一口气，压下心中的怒火：“现在不是生气的时候。我们先退回去，把这里的情况记下来，再去探查其他据点。记住，我们的任务是侦探，不是硬拼。”
士兵们虽然满心愤怒，却也知道西垣说得对，纷纷点头，跟着他悄悄后退，重新隐入浓雾之中。
可就在他们即将退出这片区域时，一阵急促的马蹄声突然从远处传来，伴随着土匪的吆喝声：“快！黑鸦首领要亲自来巡查，都给我打起精神来！要是让首领看到你们偷懒，小心你们的狗命！”
西垣心中一凛——黑鸦！那是太子集团外围势力的头目之一，据说手段狠辣，狡猾异常，之前袭击梅仙部的络腮胡，就是他的手下。
“快，躲进那片灌木丛！”西垣压低声音，指了指不远处一片茂密的灌木丛。士兵们立刻四散开来，钻进灌木丛中，屏住呼吸，将自己的身影完全隐藏在枝叶之后。
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