城垣带领着三百联军，踏着晨雾直奔九阜山。深秋的风卷着湿冷的雾气，打在战士们的麻布披风上，却吹不散他们眼中的焦灼。中砚失联的消息像一块巨石压在每个人心头——中仙部精通草药的族人本就稀少，中砚更是十五部的“活本草”，若是他出了意外，不仅草药供给会断，连破解迷魂可乐的希望也会变得渺茫。
“首领，前面就是九阜山阴坡的岔路口了。”负责引路的中仙部族人指着前方雾气缭绕的山道，声音带着颤抖，“中砚首领就是在这里和我们分的队，一队跟了右路，一队跟了左路。”
城垣勒住脚步，目光扫过两条岔路。右路山道开阔，地面上的马蹄印和车轮印层层叠叠，显然是土匪常走的路；左路则隐在茂密的树林间，只有零星的脚印，被落叶和雾气盖得若隐若现，透着一股说不出的诡异。
“坂岳，你带一百人走右路，顺着车轮印追查，务必找到中砚的踪迹，若遇到土匪，先观察再行动，切勿打草惊蛇。”城垣语速极快，目光转向身边的魁梧汉子，“我带两百人走左路，左路雾气重，地势险，更可能藏着猫腻。”
“是！”坂岳抱拳应下，转身带领士兵朝着右路疾驰而去，石斧在雾中划出一道残影。
城垣则带着剩余的战士，钻进了左路的密林。这里的树木枝繁叶茂，雾气浓得几乎伸手不见五指，脚下的落叶堆积了厚厚的一层，踩上去软软的，偶尔会踩到不知名的腐物，发出令人作呕的腥气。
“都打起精神，注意脚下的痕迹！”城垣压低声音，手中的石矛拨开挡路的树枝，目光警惕地扫视着周围。他知道，中砚若是被土匪发现，必然会留下求救的痕迹——中仙部的族人都懂“草语”，会用草药的摆放、枝叶的朝向传递消息。
走了约莫半个时辰，前方的雾气突然稀薄了些，一棵老银杏树下，几片银杏叶被刻意摆成了“危险”的形状，叶子边缘还沾着一点暗红的血迹，血迹旁散落着半株被折断的醉心草——那是中砚常用的标记！
“中砚一定在这里遇到了危险！”城垣心中一紧，立刻示意士兵们放慢脚步，朝着老银杏树后方潜行。绕过树干，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气——地上躺着三具中仙部族人的尸体，他们的胸口都有一道狰狞的刀伤，鲜血染红了周围的落叶，而不远处的灌木丛里，还藏着一枚兽骨眼镜，镜片已经碎裂，正是中砚平日里戴的那副。
“首领……”一名士兵声音哽咽，想要冲过去，却被城垣死死按住。
城垣的指尖冰凉，目光落在尸体旁的泥土上。那里有一串凌乱的马蹄印，朝着密林深处延伸，马蹄印旁还有几道拖拽的痕迹，痕迹上沾着醉心草的粉末——显然，中砚和剩下的族人被土匪掳走了，方向正是九阜山深处。
“别冲动。”城垣的声音沙哑，却带着不容置疑的冷静，“中砚还活着，我们必须冷静，才能救出他。”
他俯身仔细检查着尸体上的刀伤，伤口边缘整齐，显然是被锋利的铁刀所伤，而伤口处还残留着一丝淡淡的甜香——是迷魂可乐的味道！“土匪用迷魂可乐迷晕了他们，再下的手。”城垣眼神一沉，“看来左路才是他们运输迷魂可乐的真正路线，右路不过是用来迷惑人的幌子。”
就在这时，远处传来一阵隐约的马蹄声，伴随着土匪的吆喝声：“快点走！黑鸦首领还等着要醉心草呢，耽误了时辰，看我不扒了你们的皮！”
城垣立刻示意士兵们躲进灌木丛，屏住呼吸。很快，一队土匪骑着马，押着几辆木车从密林深处走来。木车上装满了陶瓮，陶瓮里散发出浓郁的醉心草味道，而在最后一辆木车旁，两名土匪正拖拽着一个被绑住的人——那人衣衫破烂，头上的兽骨眼镜早已不见，正是中砚！
“中砚首领！”一名士兵忍不住低呼出声，被城垣及时捂住了嘴。
城垣的目光紧紧锁在中砚身上，只见他脸色苍白，嘴唇干裂，显然是受了重伤，但眼神却依旧坚定，正悄悄用脚尖在地上划出一道道细微的痕迹——那是中仙部的“地语”，记录着密道的位置和土匪的布防。
“跟上他们。”城垣压低声音，带领着士兵们，借着浓雾和树木的掩护，悄悄跟在土匪队伍身后。他知道，现在还不是动手的时候，只有找到黑鸦的老巢和密道的入口，才能一举救出中砚和被绑架的女子。
土匪队伍沿着左路一直走，约莫半个时辰后，前方突然出现了一片开阔地。开阔地中央，正是西垣之前发现的黑鸦主营帐，帐篷外的巡逻土匪比之前更多了，手持铁刀和弓箭，戒备森严。而在主营帐后方的矮林里，那块沉重的石板依旧盖在密道入口上，几名土匪正守在旁边，手中的铁刀在雾中泛着冷光。
“把醉心草卸下来，送到作坊里去！”为首的土匪吆喝着，手下们立刻行动起来，将木车上的陶瓮搬下来，朝着主营帐旁边的一个小帐篷走去——那正是制作迷魂可乐的作坊。
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