冬天很快就到了，冠豸山被白雪覆盖，丹霞岩的红色在白雪的映衬下，显得格外鲜艳。莲峰部落的山洞里，储存的赤薯和赤薯干堆得满满的，族里的人再也不用像往年那样，冬天里勒紧裤腰带过日子。
林阿公每天都会去山洞里看看赤薯，检查一下干草是不是够厚，山洞里的温度是不是合适。阿石跟着他，手里拿着一根木棍，时不时地拨弄一下赤薯堆，防止赤薯受潮腐烂。
“阿公，今年冬天不会有人饿肚子了吧？”阿石问。
林阿公点点头：“不仅咱们莲峰，北团、姑田、朋口他们，今年冬天也有赤薯吃。昨天铁山派人来送信，说他们的赤薯够吃到明年春耕，还说要送些腊肉来，谢咱们教他们种赤薯。”
阿石笑了：“那咱们明年能种更多赤薯了？”
“当然能。”林阿公说，“今年收回来的种薯，足够咱们种五亩地了。而且，塘前、揭乐的部落也派人来问过，想明年借种薯，我都应了。”
阿石有些惊讶：“塘前只有二十二个人，揭乐也只有五十五个人，他们种不了多少吧？”
“人少也需要吃饭啊。”林阿公拍了拍阿石的肩膀，“咱们种赤薯，不是为了自己吃饱，是为了让更多人能活下去。塘前、揭乐的人少，地也少，但只要种上赤薯，他们就能熬过冬天，就能把部落传下去。”
阿石似懂非懂地点点头。他想起去年冬天，族里的老人因为没有粮食，一个个倒下，而今年冬天，山洞里的赤薯堆得像小山，族里的老人每天都能喝上热乎乎的赤薯粥，脸上也有了血色。他忽然明白，林阿公说的“连城”，不是指一座城，而是指所有部落都能因为赤薯而连接在一起，互相帮助，互相扶持。
过了几天，铁山真的带着腊肉来了，还有北团部落的几个后生，推着一辆木车，车上装着几十颗最大的赤薯。“林阿公，这是咱们北团最好的赤薯，给莲峰的人尝尝。”铁山把腊肉递给林阿公，“今年冬天有赤薯吃，族里的老人都说，这是托了莲峰的福。明年咱们想种三亩赤薯，还得麻烦阿石他们去教。”
林阿公收下腊肉和赤薯，又让阿石去拿些赤薯干，装到铁山的木车上：“这些赤薯干，给北团的孩子当零食。明年种赤薯的事，你放心，阿石他们肯定去。”
铁山走后，林阿公把腊肉分给族人，每家都分到一块。阿石的娘把腊肉炖了，和赤薯一起煮，香气飘满了整个部落。族里的孩子围着灶台，眼巴巴地等着，嘴里念叨着：“腊肉香，赤薯甜，明年还要种赤薯。”
林阿公坐在门口，看着孩子们的笑脸，又望向冠豸山。白雪覆盖的山体下，赤红色的土地正在沉睡，等待着明年春天的播种。他知道，明年春天，会有更多的部落来借种薯，会有更多的赤薯藤蔓爬满豸山下的土地，会有更多的人因为赤薯而活下去。
他忽然想起巫祝在春天祭祀时说的话：“豸山护佑，莲峰永昌。”或许，豸山的护佑，不是虚无缥缈的神灵，而是这颗能在赤壤中生长、能救命的赤薯，是莲峰人和周围部落之间互相帮助的情谊。
夜色渐深，部落里的灯火渐渐熄灭，只有林阿公门口的火把还在燃烧。他望着远方，仿佛看到了明年秋天，豸山下的各个部落都在忙着挖赤薯，褐红色的块根堆成了小山，族人的笑声传遍了整个山谷。
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