龟形山的晨雾总比别处浓些，像掺了松脂的棉絮，缠在青黑色的岩石上，裹着山腰那座夯土垒成的寨子——娘寨的轮廓在雾中时隐时现，夯土墙高达三丈，夯层里混着碎陶片与尖锐的石棱，像一头伏在龟背的巨兽，沉默地俯瞰着山下蔓延的稻田与溪流。寨门是整段整段的硬木拼接而成，表面被火烤得焦黑，又钉上密密麻麻的石钉，门楣上刻着两个歪歪扭扭的朱红大字“娘寨”，那是闽清十六部落联盟首领郑春娘亲手凿刻的，刻痕里还嵌着当年的木屑，被岁月浸成了深褐色。
寨子里的炊烟比雾色更先散开，四百二十八名梅城部落的族人循着烟火声起身，脚步声踏在夯土地面上，发出沉闷的回响。郑春娘已经立在寨墙的了望台上，她的麻布长裙下摆沾着晨露，腰间束着一条嵌着兽骨的皮带，皮带上挂着一柄磨得发亮的石斧和一个竹编箭囊。她的头发用木簪绾成发髻，鬓角已经染了霜白，眼角的皱纹像龟背的纹路，却丝毫不减眼神里的锐利——那是见过血、经过世的锋芒。了望台的木柱上，刻着十六道深浅不一的刻痕，分别对应着闽清联盟的十六个部落：梅城、坂东、梅溪、塔庄、池园……最浅的一道是雄江部落，只有五十九人，刻痕细得像丝线；最深的是坂东部落，四百四十八人的体量，刻痕深到能嵌进手指。郑春娘的目光扫过那些刻痕，最终落在山下雾最浓的方向——那是金沙溪的上游，土匪的巢穴就藏在溪谷两侧的密林中。
“首领，坂东的人送粮来了。”一个年轻后生的声音从楼梯口传来，是梅城部落的猎手梅石，他的胳膊上挎着一张木弓，弓梢还挂着几只晨猎的山鸡。郑春娘转过身，看见三个背着竹篓的汉子正站在寨门口，为首的是坂东部落的头领坂山，他身材高大，赤裸的上身晒得黝黑，肌肉像铁块一样结实。坂山的竹篓里装着沉甸甸的粟米，额头上满是汗珠，见到郑春娘，立刻躬身行礼：“春娘首领，坂东今年的新粮，按盟约送来三成，另外带了些兽皮，给寨里的人做冬衣。”
郑春娘点点头，示意族人接过粮篓，目光却没离开坂山身后的金沙溪方向：“溪谷里的那些东西，最近有没有动静？”
坂山的脸色沉了沉，伸手抹了把额头的汗：“昨天我们的人去金沙部落换盐，回来时被劫了。金沙部落只有一百三十七人，根本拦不住他们，三个族人被砍伤，盐巴全被抢了。”他顿了顿，声音里带着怒气，“那些土匪，越来越猖獗了，前阵子还去池园部落偷了牛，池园的人追了十几里，连个人影都没抓到。”
郑春娘的手指攥紧了了望台的木栏，指节泛白。她想起二十年前的那个黄昏，也是这样的雾天，她带着年幼的孙儿从省璜部落探亲归来，走到金沙溪畔时，遭遇了一群满脸横肉的土匪。那些人拿着生锈的铁刀和粗糙的石棒，抢走了她身上所有的财物，一把火烧了她的家园，孙儿的哭声和土匪的狞笑混在一起，成了她这辈子最刻骨的噩梦。她和孙儿在山林里躲了三天三夜，靠着野果和溪水活了下来，之后变卖了仅剩的首饰和土地，召集了梅城部落的族人，耗时三年，才在这龟形山的龟背上建起了娘寨。“龟背藏风聚气，易守难攻”，当年的风水先生是这么说的，而郑春娘要的，从来不是风水，是一个能让族人安身立命的壁垒。
娘寨的布局，全是郑春娘亲手规划的。寨墙周长三里，分东西南北四个寨门，每个寨门都设有吊桥，桥下是挖深的壕沟，壕沟里种着带刺的灌木。寨内分为三部分：前寨是晒谷场和牲畜圈，中间是族人的居所，后寨是粮仓和武器库，武器库里堆满了石斧、石矛、木弓和削尖的竹箭，还有十几面用兽皮和木板制成的盾牌。郑春娘知道，仅凭梅城部落的四百二十八人，守不住这么大的寨子，更护不住联盟里其他十五个部落——梅溪部落只有二百四十八人，塔庄二百五十八人，白中、白樟加起来还不到四百人，最弱小的三溪部落只有九十五人，桔林部落六十五人，连自保都难。所以她牵头成立了闽清部落联盟，定下盟约：各部落互通有无，遇敌时共同御敌，梅城的娘寨作为联盟的核心，接纳任何遭遇危难的族人。
此刻，后寨的粮仓里，族人正将坂东送来的粟米倒入陶瓮中，陶瓮一排一排地摆着，像整齐的士兵。粮仓的角落里，堆着一些晒干的草药，是用来防治疫病的，旁边还有几捆麻线，女人们正坐在那里搓绳，准备编织新的渔网和麻袋。郑春娘走过去，拿起一束麻线，指尖触到粗糙的纤维，想起昨天收到的消息：雄江部落的五十九个族人，因为害怕土匪，已经有十几人偷偷离开了部落，不知去向。雄江部落地处江边，土地贫瘠，人口本就稀少，再这么下去，恐怕要彻底散了。
“首领，塔庄的塔木派人来报，说他们在东桥附近看到了土匪的踪迹。”一个妇人匆匆走来，是郑春娘的儿媳梅氏，她的怀里抱着一个熟睡的婴儿，是郑春娘的曾孙。梅氏的脸上带着焦虑：“东桥部落有二百二十一人，他们的寨子建在山脚下，要是土匪真的打过去，怕是……”
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