夕阳把娘寨的夯土墙染成赭红色时，晒谷场的角落渐渐聚起三三两两的族人。修补寨门的石锤声停了，晾晒橄榄的竹篮被随意搁在地上，原本该谈论战后重建的声音，却被一阵低低的窃窃私语取代，像藤蔓一样缠上每个人的心头。
“你们听说了吗？坂山首领的人在溪谷岩洞的石壁上，看到了奇怪的刻痕——不是我们部落的图腾，是些歪歪扭扭的直线，像闪电一样。”说话的是省璜部落的妇人省氏，她刚给受伤的族人换完草药，声音里带着难掩的颤抖，“还有那几块铁片子，摸起来凉得刺骨，边缘锋利得能割开兽皮，根本不是黑鹰那群土匪能弄出来的。”
她的话刚说完，旁边几个女族人立刻围了上来。梅溪部落的梅嫂抱着怀里的孩子，孩子的小脸还带着泪痕，她压低声音：“我昨夜起来喂猪，听到西北方向有奇怪的声音，不是风声，也不是野兽叫，像是打雷，却又比雷声沉闷，一下一下的，听得人心里发慌。”
“我也听到了！”另一个年轻的女族人接话，她是云龙部落的云珠，上个月刚嫁来娘寨，“我还以为是自己听错了，问我男人，他却说我是被土匪吓破了胆。可那声音真的很奇怪，持续了好一会儿才消失。”
议论声渐渐大了起来，晒谷场另一边的男人们也停下了手里的活计，凑了过来。东桥部落的猎手东石皱着眉头：“你们说的那声音，我在了望台上也听到了。还有今天中午，我看到西北方向的密林里，有一道白光闪了一下，快得像流星，可这时候哪来的流星？”
“白光？”池园部落的池水是个心思细腻的中年人，他摩挲着手里的石矛，“我听我爷爷说过，很久以前，有‘天外来客’落在三明的深山里，落地时会发出白光，还会有震耳的响声。难不成……”
他的话没说完，就被一阵咳嗽声打断。郑春娘不知何时走了过来，她的脸色依旧苍白，胳膊上的伤口缠着麻布，眼神却依旧锐利，扫过人群时，议论声瞬间小了下去。但她能看到，每个人的脸上都带着不安，像被乌云笼罩着。
“首领，”一个年老的族人拄着拐杖走出来，他是梅城部落最年长的长者梅伯，头发全白了，声音却很洪亮，“那西北方向的烟柱还没散，又有这些奇怪的声音和白光，会不会是山神发怒了？我们要不要杀几头牛羊祭祀一下？”
他的话引发了一片附和。“是啊，首领，说不定是我们和土匪打仗，血腥味冲犯了山神！”“祭祀吧，不然要是山神降罪，我们娘寨就完了！”“我听说三明那边的部落，每年都要祭祀山神，不然就会遭灾！”
流言像野草一样疯长，越传越离谱。有人说，那道烟柱是妖魔鬼怪的巢穴，里面藏着吃人的野兽；有人说，那些奇怪的铁片子是魔鬼的爪子，会自己飞起来杀人；还有人说，那道白光是死神的眼睛，看到的人都会活不长。
几个年轻的族人吓得脸色发白，紧紧抓着身边人的胳膊。云龙部落的云珠抱着孩子，泪水在眼眶里打转：“首领，我们还是逃吧，逃到三溪部落去，那里人少，说不定魔鬼不会找到我们。”
“逃？往哪里逃？”郑春娘的声音不高，却带着一股威严，“三溪部落只有九十五人，寨墙比娘寨还矮，要是真有危险，逃到那里就能躲过吗？闽清联盟的十六个部落，是一根绳上的蚂蚱，要么一起守住家园，要么一起灭亡！”
她的话让人群安静了下来，但每个人眼里的不安并没有消散。梅伯叹了口气：“首领，我们不是不想守，可我们连敌人是谁都不知道，手里只有石斧和竹箭，怎么守啊？”
郑春娘没有回答，她看向西北方向，那柱暗红色的烟柱依旧在天际线徘徊。风从西北吹来，带着那股陌生的金属气息，还有族人的窃窃私语，像无数根细针，扎在她的心上。她知道，流言比土匪更可怕——土匪能靠刀剑击退，可流言会瓦解族人的信心，让联盟从内部崩溃。
就在这时，了望台的猎手突然大喊：“首领！不好了！西北方向的烟柱，又变浓了！”
所有人都抬头望去，只见那柱烟柱不知何时又膨胀起来，颜色变得更深，像一团翻滚的乌云，朝着娘寨的方向缓缓移动。人群里发出一阵吸气声，有人吓得哭了起来，议论声再次爆发，比之前更激烈。
“魔鬼要来了！魔鬼要来了！”“我不想死啊！”“首领，快想想办法吧！”
郑春娘握紧了手里的石斧，指节泛白。她知道，自己必须做点什么，否则，不等那未知的威胁到来，娘寨就会先被流言击垮。她深吸一口气，走到晒谷场中央的高台上，举起石斧，大声喊道：“所有人都安静！”
她的声音洪亮，盖过了混乱的声响。人群渐渐安静下来，所有的目光都集中在她身上。郑春娘的目光扫过每一张不安的脸，声音坚定地说道：“我不知道那烟柱是什么，也不知道那些奇怪的声音和白光来自哪里，但我知道，慌慌张张解决不了任何问题！从今天起，加强寨门的守卫，白天派十个猎手去西北方向侦查，晚上每半个时辰巡逻一次！所有族人都要拿起武器，随时准备战斗！”
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