芷萝斋内的死寂，并未因太后遣人带来的那点微妙波澜而被打破，反而如同暴风雨前最后片刻的宁静，压抑得让人心头发慌。炭盆里的银霜炭依旧尽职地散发着热量，却丝毫驱不散那自骨髓深处渗出的寒意。萧绝倚在窗边，身影在昏暗中几乎与墙壁融为一体，唯有那双锐利如鹰隼的眼眸，在偶尔掠过窗棂的、远处宫灯摇曳的光影映照下，闪烁着冰冷而沉静的光芒。
太后派人前来，与其说是关怀，不如说是一次试探，一次权衡利弊后的下注。她透露出的信息有限，但指向明确——她对贤亲王并非全然信任，甚至可能掌握了一些不利于贤亲王的证据或把柄，而自己这个“残废”却拥有正统名分的世子，在她眼中，或许成了一枚可以用来制衡、甚至翻转局面的棋子。至于想见晓晓，恐怕既有几分真心想沾沾“福星”喜气的念头，更多的，恐怕还是想将那个如今在民间声望渐起、又明显是自己软肋的孩子，牢牢控在手中，以确保自己能绝对掌控这枚棋子。
“想拿晓晓作质……”萧绝心中冷笑，指尖无意识地捻动着腰间那枚粗糙的“福福结”，一股凛冽的杀意自心底升腾，又被他强行压下。眼下，还不是与太后摊牌或是撕破脸的时候。他需要借助太后这股力量，至少，需要她暂时牵制住贤亲王的一部分注意力。
他必须尽快弄清楚两件事：第一，皇帝的真实状况，究竟是病入膏肓，还是中了暗算？若是后者，是何毒物，有无解救之法？这直接关系到后续所有计划的根基。第二，贤亲王与三皇子之间，那看似稳固的同盟，究竟有多牢固？他们之间，是否存在可以利用的裂痕？
就在他心念电转，苦苦思索破局之策时，宫苑外传来一阵略显嘈杂的脚步声与低语声，似乎有新的“访客”到了。很快，那名负责“伺候”的小太监之一，低眉顺眼地进来禀报：“世子爷，贤亲王殿下听闻世子腿疾未愈，特赐下宫中秘制‘舒筋活血膏’与‘百年老山参汤’，命太医前来为世子诊视、用药。”
来了！萧绝眸光一凛。贤亲王终于按捺不住，要亲自出手试探了么？还是说，这所谓的“诊视”与“赐药”，本身就是一种更为直接的、清除潜在威胁的手段？
他面上不动声色，甚至微微扯出一丝恰到好处的、带着些许疲惫与感激的笑容：“有劳王爷挂心，臣感激不尽。请太医进来吧。”
片刻后，一名身着太医官袍、面容清癯、眼神却带着几分倨傲与审视的中年男子，在一名捧着药箱和食盒的小太监陪同下，走了进来。此人姓吴，正是贤亲王新近提拔上来的心腹太医之一，据说颇通一些疑难杂症，尤其擅长……用毒。
“下官吴明，参见世子爷。”吴太医草草行了一礼，目光便如同探照灯般，毫不客气地在萧绝身上扫视，尤其是在他那双掩于衣袍下的腿上停留良久，“听闻世子爷腿伤沉疴，如今入宫侍疾，王爷心系世子安康，特命下官前来，一是为世子请脉，查看伤势恢复情况，二来，奉上王爷亲赐的参汤与药膏，助世子早日康复。”
话说得冠冕堂皇，但那语气中的敷衍与隐隐的不屑，却昭然若揭。
“吴太医辛苦。”萧绝淡淡回应，并未计较他的失礼，顺从地伸出手腕。
吴太医三根手指搭上萧绝的腕脉，凝神感知了片刻，眉头几不可察地蹙了一下。这脉象……沉涩中竟带着一丝不易察觉的、如同枯木逢春般的微弱生机？与他预想中那应该更加虚弱、甚至带着死气的脉象截然不同！难道这残废的腿，真的在好转？他心中惊疑不定，但面上却不动声色，收回手，道：“世子爷脉象虚浮，气血两亏，乃久病卧床、元气大伤之兆。仍需静养，切忌劳顿。”他绝口不提那丝微弱的生机，反而将情况说得更为严重。
接着，他示意小太监将食盒打开，里面是一碗热气腾腾、散发着浓郁参味的汤药，以及一罐色泽乌黑、气味辛辣刺鼻的药膏。
“这参汤乃是用百年老山参，辅以数味益气补血的珍稀药材，由太医院精心熬制而成，最是滋补元气。”吴太医指着那碗汤药，语气带着一种不容置疑的权威，“请世子趁热服用。至于这药膏，是宫中秘方所制‘舒筋活血膏’，对于陈年旧伤、经络淤堵有奇效，下官可亲自为世子涂抹于腿部穴位，以助药力渗透。”
亲自涂抹？萧绝心中警铃大作。那碗参汤，他尚可借口稍凉再饮，想办法处理掉。但这药膏要直接接触皮肤，由这位明显不怀好意的太医亲手涂抹……其凶险程度，倍增不止！
他脑中飞速运转，面上却露出几分恰到好处的犹豫与为难：“吴太医医术精湛，本王自是信得过。只是……本王这腿伤，多年来经由内子云氏以独特手法针灸药浴调理，已渐成体系，贸然使用外力药膏，恐药性冲突，反而不美。这参汤，本王稍后便饮。至于这药膏……不如暂且留下，待本王斟酌之后，再行使用？”
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