至元六年（1269年）深秋，汉水之畔已然肃杀。张弘范率领益都淄莱等路兵马，抵达襄阳城外元军大营。放眼望去，但见襄阳、樊城两座坚城隔江相望，城郭巍峨，旌旗密布，果然是天造地设的军事要塞。
元军主帅史天泽在中军大帐召集诸将议事，帐内气氛凝重。这位久经沙场的老将开门见山：襄阳、樊城乃南宋门户，吕文焕守襄阳，范天顺守樊城，皆是善战之将。两城互为犄角，粮草充足，诸位有何破敌良策？
张弘范出列禀报：末将连日观察，襄樊二城，互为唇齿。其联络全赖汉水之上的浮桥与舟船。若断其联络，先破较弱的樊城，则襄阳不攻自破。
此言一出，帐中议论纷纷。有将领质疑：樊城虽较襄阳为弱，然城墙坚固，强攻必损兵折将。
张弘范从容应答：故当以智取，不以力敌。请给末将一支兵马，驻守万山，断绝宋军援兵。同时打造战船，训练水师，切断两城联系。
史天泽沉吟良久，最终拍案定夺：就依张将军之计！
次日，张弘范率军千余，疾驰至万山扎营。万山位于襄阳西北，是宋军增援的必经之路。他亲自勘察地形，在险要处设下三重防线：第一重多设旌旗，虚张声势；第二重暗藏弓弩，以逸待劳；第三重则埋伏精骑，以备追击。
十日后的黄昏，探马来报：宋将张顺率舟师百艘，满载粮草自汉水而上，企图增援襄阳。
张弘范立即部署：命水师截击，步卒沿岸设伏。
是夜月黑风高，张顺水军行至万山水域，忽见前方火把通明，战船横江。张弘范站在楼船上，亲自擂鼓助战。元军水师如离弦之箭，直扑宋军船队。与此同时，岸上万弩齐发，箭如雨下。
这场水战持续至天明，宋军大败，张顺战死，粮船尽数被焚。消息传至襄阳，守将吕文焕面色惨白，深知外援已绝。
初战告捷，张弘范却不敢有丝毫懈怠。他深知要彻底切断襄樊联系，必须建立一支强大的水师。
这日，他巡视水寨，见士卒不习水战，战船也显简陋，不禁忧心忡忡。回到大帐，他立即上书请求增派工匠，赶造战船。同时，他亲自挑选善泳的士卒，日夜操练水战。
一个月后，新建的五十艘战船下水。张弘范别出心裁，在船首安装撞角，船身包裹牛皮以防火攻。他还训练水军使用一种新型的连环弩，可连续发射十支弩箭。
一切准备就绪，张弘范决定对襄樊间的联络线发动总攻。
十一月的一个清晨，大雾弥漫江面。张弘范亲率水师出战。战船在雾色的掩护下，悄悄逼近连接两城的浮桥。
放箭！张弘范一声令下，弩箭如飞蝗般射向守桥宋军。与此同时，数艘装满火油的小船顺流而下，直冲浮桥。
守桥宋将牛富率军拼死抵抗，箭矢、石块如雨点般落下。张弘范见状，亲自掌舵，指挥主战船冲向浮桥。
今日不破此桥，誓不还营！他的呐喊声激励着全军将士。
激战持续了两个时辰，浮桥终于在一片火海中轰然断裂。襄樊二城之间的联络，被彻底切断。
至元八年（1271年）正月，元军开始猛攻樊城。张弘范奉命率部攻打东门。
樊城守将范天顺是员悍将，他命人在城头架设霹雳炮，投掷巨石，给元军造成重大伤亡。
连日强攻不下，张弘范忧心如焚。这夜，他独自登高观察城防，发现东南角城墙因常年受雨水冲刷，显得较为低矮。
明日集中兵力，主攻东南角。他连夜调整部署。
次日黎明，元军发动总攻。张弘范身先士卒，亲自扛着云梯冲向城墙。箭矢从他耳边呼啸而过，他丝毫不惧。
将军小心！亲兵突然扑上来，用身体为他挡下一支冷箭。张弘范含泪看着亲兵倒下，怒吼道：为阵亡将士报仇！
他率先登上城头，马槊翻飞，连毙数名宋军。元军见主将如此英勇，士气大振，纷纷奋勇登城。
城破之时，范天顺自刎殉国。张弘范闻讯，叹道：忠义之士也。命人厚葬。
樊城既破，襄阳失去屏障。围困五个月后，吕文焕开城投降。历时六年的襄樊之战，终以元军全胜告终。
至元十一年（1274年）秋，元军大举伐宋。张弘范被任命为前锋，率军直扑长江。
站在北岸远眺，但见长江如练，波涛汹涌。对岸宋军壁垒森严，战船游弋。副将见状，面有忧色：将军，长江天险，易守难攻啊。
张弘范却豪情万丈：昔年曹孟德横槊赋诗，志在统一。今我大元顺天应人，何惧天险？
他召集全军，立于高处，声如洪钟：今日之战，关系国家一统！诸君当奋勇向前，建功立业，正在此时！
全军将士备受鼓舞，齐声高呼：愿随将军破敌！
渡江前夜，张弘范精心部署：命人搜集民船，连夜打造竹筏；又挑选善泳士卒组成敢死队，准备趁夜偷袭。
十一月甲午日，江上大雾弥漫。张弘范认为时机已到，下令渡江。
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