Better run through the jungle,
Woa, dont look back to see...
“这首歌？”
伊莎贝拉换好了衣服，用毛巾擦拭着脖颈间的汗水，听到这旋律，挑了挑眉，“我们又不是在越南的雨林里躲游击队。”
“性质差不多，”
我淡淡地回应，切换了下一个档位，野马的引擎发出一声更深沉的低吼，
“都是在清理一些不该存在的‘老鼠’，为了我们伟大的友国，以及我们的伟大事业。”
不再在这个话题上过多纠缠，我切换了话题，语气也变得正式了一些：
“我通过摄像头看了全程。你做得不错，伊莎贝拉。比我预期的要好。
尤其是最后对那个小警察的…嗯…‘安抚’动作，很有分寸，也很有…感染力。
战斗部分也足够干脆利落，没有拖泥带水。这次实战考核，算你通过了。”
“那可真是…太荣幸了。”
她拖长了语调，嘴角却不由自主地微微上扬，露出一丝被认可后的、难以掩饰的喜悦，“不过我要声明，那不是表演。我只是觉得他…挺可怜的。”
看得出来，她很受用。
年轻人总是渴望得到肯定，即使嘴上不承认。
她换好了衣服，恢复了平日里那种略显清凉、带着街头风格的打扮，将那件价值不菲的战斗服随意团起来，塞进盒子里。
车载播放器恰好切换到了下一首歌，节奏舒缓了许多。
“那枚戒指呢？”
我问道。
伊莎贝拉下意识地摸了摸自己的手指，那里空空如也。
她从口袋里掏出一枚看起来平平无奇、却散发着微弱暗绿色光芒的古朴戒指，赋予她超凡力量的“荆棘冠冕”。
这枚戒指，源自古老的希伯来地区，是我诸多私人收藏中颇为特殊的一件。
几百年前出土于耶路撒冷某处隐秘的遗迹，有学者推测它可能与那位拿撒勒的木匠之子有着某种神秘的联系…当然，谁知道呢。
“感觉怎么样？”
我继续问。
“很强大，”
她掂量着那枚戒指，眉头微蹙，“但也…太累了。我现在只想睡上三天三夜。”
这正是我亲自来接她的原因。这枚“冠冕”的力量并非没有代价，它会急剧消耗佩戴者的体力。
在战斗结束后，伊莎贝拉会进入一段相当虚弱的时期，只有在我身边，才能确保她的绝对安全。
“听起来像是某种设计缺陷严重的劣质仿冒品。”
我用一种略带嫌弃的口吻评价道，“既然这么难用，不如还给我？”
“休想！”
她立刻将戒指紧紧攥在手心，警惕地瞪了我一眼，像只护食的小猫。
“好了，”
我轻笑一声，不再逗她，
“今天是你的首战告捷之日，值得庆祝。后半夜为你准备的庆功派对，可以如期举行了。”
我瞥了一眼播放器屏幕上显示的下一首歌名。
“对于你的项目组那些‘好同志’们来说，今天，就是这首歌的名字。”
“嗯？”
伊莎贝拉凑过来看了一眼，“‘Payday’？”
她疑惑地重复了一遍，“收获日？像银行劫匪抢完金库后的那种？”
“不，”
我纠正道，脸上露出一丝意味深长的笑容。
“是发薪日。
辛勤工作，理应得到回报，不是吗？”
***
市中心一家被曙光集团“友情赞助”后重新装修的高档私人俱乐部。
震耳欲聋的电子舞曲，流光溢彩的灯光，舞池中扭动摇摆的年轻身体。
空气中弥漫着酒精、香水和亢奋的荷尔蒙。
这里是为“荆棘公主”项目组核心成员举办的庆功派对。
人群中，可以看到几个我所熟悉的面孔：
卡门·罗德里格斯，穿着一身剪裁考究的红色连衣裙，正端着香槟，和几位看起来像是媒体圈或时尚圈的同事谈笑风生，不时向舞池中央投去赞许的目光。
迈克尔·陈，那位被我用一份掺杂了蜜糖与砒霜的合约牢牢捆绑在战车上的年轻华裔基金经理，正略显拘谨地站在吧台边，试图融入这狂欢的气氛。
这家伙很聪明，懂得如何利用自己曾经作为“受害者”的经验…嗯…更好地设置陷阱，坑害他的同事和下属。
真是个可塑之才。
还有其他一些来自顶峰战略投资公司或其他部门的“可靠”成员。
他们大多年轻、聪明、野心勃勃，被我用精心设计的、充满诱导性条款的契约和虚假的理想主义承诺所吸引、裹挟，自以为正投身于一项伟大的事业。
而派对的主角，伊莎贝拉，此刻正和几个年轻女孩在舞池中央跳得正欢。
之前的疲惫似乎一扫而空，汗水顺着她年轻而富有弹性的身体滑落，在迷离的灯光下闪闪发光。
她笑得无拘无束，动作奔放而充满活力，像一团燃烧的火焰。
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