那几个农妇抬头瞧见是他,又见他身后跟着武子谏和宋式玉,三人皆是一身利落的劲装,腰间还佩着剑跟大锤,眼神里顿时多了几分怯意。
其中一个年纪稍长的,结结巴巴道:“里、里正……这是什么年景啊,哪还有什么牛车?别说牛了,能活命就不错了。我们平日里去镇上,全靠两条腿走着去呢。” 话音刚落,拎着篮子慌慌张张地走了,仿佛身后有什么东西在追似的。
杨柳青看着她们的背影,眉头皱得更紧了。
没办法,四人只能硬着头皮步行赶路。
毒辣的日头晒得宋式玉情绪越发火爆,她忍不住抬手抹了把汗,语气里满是不耐:“这样下去不行!照这个速度,赶到县衙再折回来,非得入夜不可!这黑灯村的夜晚有多凶险,你又不是不知道!”
杨柳青垂眸看了眼背上昏昏欲睡的福宝,睫毛耷拉着,呼吸轻得像缕烟。
他指尖微动,掐了个诀,一道淡青色的灵光便自袖中漾开,化作一叶窄窄的云舟。
这云舟平日里本是遮天蔽日的庞然大物,能载百人横渡云海,可如今受他跌落的修为所限,缩得竟只够三四人落脚,像片飘在半空的柳叶。
“上来。”杨柳青低声道,率先踏了上去,还不忘伸手扶了下背上的福宝,怕小家伙摔下去。
武子谏眼睛一亮,刚才那点别扭劲儿瞬间散了个干净,几步跳上去。
他说着就想往杨柳青身边凑,胳膊肘都快碰到对方的衣袖了,却见杨柳青身形微侧,不着痕迹地避开,只专心催动乾坤之力。
武子谏的手僵在半空,悻悻地缩了回去,嘴上却没停:“哎,你这云舟看着小,坐着还挺稳当,要是全盛时期,是不是能直接飞到县衙屋顶上去?”
杨柳青没应声,眉宇间依旧是那副严谨的模样,指尖凝着的乾坤之力稳稳当当,半点没受他聒噪的影响。
宋式玉冷哼一声,也跟着跃了上去,鞋底扫过云舟边缘,惊起一圈细碎的光纹。
她瞥了眼武子谏那副没皮没脸的样子,嫌恶地往旁边挪了挪:“聒噪。”
武子谏立马瞪回去:“要你管?老子跟柳青说话,碍着你了?”
杨柳青指尖的灵力微微一顿,淡声道:“都安静点,别惊动人。”
风声在耳边掠过,却远不及全盛时期那般迅疾,倒像是牵着线的风筝,慢悠悠地往县城方向飘。
福宝被风一吹,在杨柳青背上蹭了蹭,睡得更沉了。
约莫半个时辰的光景,前方县城的轮廓已清晰可见,青灰色的城墙在日光下透着股陈旧的气息。
杨柳青便收了灵力,云舟缓缓落在城外的一片荒林里,悄无声息地化作灵光消散。
“走,步行进去。”他掂了掂背上的福宝,低声叮嘱,“这县城看着不对劲,都警醒点。”
武子谏连忙跟上,半步不离地跟在他身侧,还不忘伸手拨开挡路的枝桠,嘴上念叨着:“放心放心,有我在。”
杨柳青依旧没理他,脚步沉稳地往县城门口走去。
城门口的兵丁挎着锈迹斑斑的腰刀,拦在四人跟前,嗓门粗粝得像磨过的砂纸:“路引!入城税每人五文钱,孩童免了。”
百姓出入州县本就需官府开具的路引验明身份,何况如今灾荒连年,关卡查得更是严苛。
杨柳青从袖中取出一叠折叠整齐的文书,那是临行前托人办妥的路引,又数出十五文铜钱递过去。
兵丁粗粗翻了翻文书,又上下打量四人一番,见他们虽风尘仆仆,却不似流民,这才挥手放行:“进去吧,别惹事。”
踏进县城,入目依旧是一派萧索。
街道两旁的铺子十家倒有七八家关着门,门板上贴着泛黄的“转让”字条,偶有几家开着的,也只是支着个小摊子,摆着些干瘪的粟米、蔫巴的野菜。
倒是比黑灯村强上几分,至少还能瞧见袅袅炊烟,路上也有三三两两的行人,只是个个面带菜色,步履匆匆。
杨柳青垂眸看了眼背上睡得昏沉的福宝,小家伙眉头还皱着,许是梦里也在忍饥挨饿。
他心念一动,拐进一条相对热闹些的巷子,果然瞧见街角有个捏糖人的老汉,支着个小铜锣锅,锅里熬着金红的糖稀,正慢悠悠地转着手里的小转盘。
杨柳青轻轻晃了晃背上的福宝,声音放得柔缓,褪去了几分平日里的狠辣严谨,竟带了点难得的温和:“福宝,福宝,醒醒,你看——有糖人儿。”
福宝睁开朦胧的眼睛,听见“糖人”二字,瞬间像是被泼了碗醒神茶,困意全消。
他一骨碌抬起小脑袋,乌溜溜的眼珠扫过周遭比村里热闹数倍的街景,石板路两旁的铺子虽多半落着锁,却也比村里那几间破屋鲜亮得多。
不等杨柳青伸手扶,他就扭着小身子从怀里滑下来,稳稳当当地站在了地上。
街上的摊子本就稀疏,大多是卖些杂粮饼、腌菜的,可福宝偏偏能从里头精准揪出那些专哄小孩的玩意儿。
街角的老汉支着个小铜锅,锅里熬着金红透亮的糖稀,锅边插满了捏好的糖人,孙悟空、小兔子、小老虎,个个栩栩如生,在日头下闪着诱人的光。
隔壁的摊子上摆着一串串冰糖葫芦,红亮亮的山楂果裹着晶莹的糖衣,咬一口脆生生甜丝丝,是汴梁城里最时兴的零嘴,如今灾荒年景,摊主也只敢串得稀疏些。
不远处还有个挑着担子卖糖瓜儿的,黄澄澄的麦芽糖拉得老长,能扯出半尺高的丝,引得几个孩子围着打转。
除了零嘴,巷尾还有个摆摊的老木匠,摆着些木陀螺、竹蜻蜓、小泥人。
木陀螺刷着红漆,抽一鞭子能转上小半刻。
竹蜻蜓捏在手里一搓,就能呼啦啦飞上天。
小泥人捏的是三国里的好汉,红脸的关公、黑脸的张飞,模样憨拙可爱。
还有个卖拨浪鼓的,鼓面蒙着薄羊皮,摇起来“咚咚锵锵”响,惹得福宝挪不动脚。
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