京城城郊区，破旧简易的矮房杂乱无章地挨挤在一处，狭窄曲折的巷道蜿蜒交错，巷道两旁挂满了洗得发白、褪色陈旧的粗布衣裳。
几名衣衫褴褛、赤着双脚的稚童毫无顾忌地围在垃圾堆旁追逐嬉闹，清脆的笑闹声，与不时被惊起嗡嗡乱舞的苍蝇声交织在一起，组成了一副脏乱苍凉的画面。
青儿蹙起黛眉，下意识抬手捂住口鼻，拉着姜姑快步避开这片污浊之地，眼底满是难以置信的讶异，
“我原以为大禹京城繁华富庶，处处皆是锦衣玉食的人家，却万万没想到，京城近郊竟还有这般贫苦落魄的地方！”
姜姑目光柔和地望着嬉闹的孩童，眉宇间带着几分悲悯，微微一笑，“像这种地方可不止一处，城北还有更穷的贫民区。等将来这里的孩子们长大了，一切都会慢慢好起来的。”
青儿忍不住赞叹，“姜姑姐姐，你能想到给他们办学堂，为他们着想，当真是菩萨心肠，世间少有。”
“其实在这些地方办学堂，也花不了多少钱。就是学堂越办越多，琐碎的事很多，根本忙不过来。”
姜姑说着无奈一笑，“以前也有很多热心的人来帮忙，时间一久，他们便不愿来了。”
“那就多雇一些人来帮忙，就靠你一个人怎么忙得过来？”
“人倒是也雇了不少，只不过雇的人多了，事情好像反而也更多了。”
二人就这般一路低声闲聊，沿着凹凸不平的土路缓步前行，不多时，来到一处新盖的青砖黑瓦平房前。
屋前开辟出一片宽敞平整的空地，地面打扫得干干净净，十余名约莫八九岁的孩童身着粗布衣衫，正排着整整齐齐的队伍，绕着空地有条不紊地操练。
孩童们远远望见姜姑的身影，脚步未停，脸上瞬间绽开纯真灿烂的笑容，恭顺地高呼：“见过姜先生！姜先生安好！”
姜姑微笑着挥挥手示意：“孩子们好！”
屋檐下的砖墙上挂着一块木牌，上面写着“希望学堂十一”的字样。
整座平房共分三间教室，此刻屋内窗门敞开，一阵阵稚嫩整齐的朗朗读书声从中传出，清亮悦耳，回荡在这片简陋的城郊之地。
姜姑轻步走到窗沿边，微微探头向内张望，只见教室内的孩童个个端坐整齐，捧着书卷认真诵读，神情专注无比，却唯独不见负责授课的教习先生身影。
去了隔壁教室，里面空空如也，看来此处的孩子们正在操场上跑操。
而后又缓步走向最后一间教室，只见一位鬓发花白、面容儒雅的老者，正立于讲台前，耐心细致地教导台下孩童认字习文，神色肃穆认真。
看到窗边的姜姑，朝她微微颔首，对学生交代了几句，缓步走出教室。
“宋先生安好。”姜姑柔声问候。
“夫人有礼。”宋先生拱手回礼，目光落在一旁的青儿身上，微微点头示意，神色间带着几分犹豫，斟酌片刻才缓缓开口，“夫人，老夫心中有一事，不知当讲不当讲。”
“宋先生但说无妨。”
宋先生压低了声音道：“老夫听到一些传言，都说夫人在整个大禹境内大肆兴办义塾学堂，看似心怀百姓、体恤寒门学子，实则是刻意笼络民心，积攒声望，来日……来日怕是要辅佐杜太师图谋大事……”
姜姑闻言微微一愣，蹙眉问道：“图谋什么大事？”
“这个……”宋先生不知怎么开口，伸手指了指天，“是指上位！”
姜姑大吃一惊，脸色吓得煞白：“怎么会有这种传言！？我好心办学堂，怎么就成了谋权篡位？”
宋先生连忙安慰道：“夫人切莫动气伤身！这世间从来不乏居心叵测、搬弄是非的小人。
夫人行善积德，本心光明磊落，正所谓身正不怕影子斜，夫人的善举天地可鉴，这些无端流言，迟早会不攻自破，随风消散。”
姜姑苦笑着摇了摇头，转而问道：“那吕先生和王先生今日没来，想来也是听闻了这些流言，心生顾忌了？”
宋先生满脸无奈，缓缓点头叹息：“他们二人心生忌惮，不愿卷入是非风波，也是人之常情，还望夫人切莫怪罪。
夫人尽管放心，只要老夫尚在这学堂一日，便定会尽心传道授业，绝不会让孩子荒废课业。”
姜姑闻言心中满是感激，对着宋先生深深欠身一礼：“有劳宋先生高义相助，这份情义，姜姑铭记于心。”
宋先生连忙侧身避让，连连拱手还礼：“夫人万万不可如此，老夫不过是尽分内之责，实在不敢当夫人这般大礼。”
两人离开学堂，青儿心中积攒的怒火再也压抑不住：“岂有此理！竟然颠倒黑白，无中生有编造这般歹毒的办法来对付你们。我这就去找那个南宫浅月问问，到底是不是她在背后搞鬼。”
姜姑连忙拉住冲动的青儿：“青儿不可鲁莽，南宫浅月如今贵为国师，咱们无凭无据上门问责，反而落了别人口舌。”
青儿冷哼一声：“怕什么，不就是一个国师吗？要不是顾及着你，我早就把皇帝老儿也抓过来责问了。”
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