“你的表现超出了预期。灰石村的标本馆，王都的仓库突袭，还有刚才的战斗——所有数据都很有价值。”男人顿了顿，“祭司大人很欣赏你。所以他决定，给你一个选择。”
林风没说话。
“加入我们。”男人说，“你的战斗技巧、应变能力、还有那种…奇特的变身能力，都是珍贵的实验素材。祭司大人承诺，如果你愿意配合实验，他可以保留你的意识完整性，甚至让你分享研究成果。”
“如果我说不呢？”
“那就继续当对照组。”男人耸肩，“但祭司大人让我提醒你——王都的实验场已经准备就绪。九天后，无论你在不在，仪式都会启动。到时候，整座城市五十万人的欲望能量将汇聚成洪流。你觉得凭你一个人，能阻止吗？”
林风盯着对方：“你不是来劝降的，你是来拖延时间的。”
男人笑了：“聪明。但已经晚了。”
他话音刚落，沼泽对岸传来艾米莉的惊呼声。
林风转头，看到沼泽边缘又出现了五个人，已经把艾米莉他们围住了。
那些人手里都拿着弩，弩箭对准了艾米莉和俘虏。
“声东击西。”信使说，“你以为刚才那三个是主力？不，他们只是诱饵，让你以为威胁已经解除。真正的人手早就绕到前面去了。”
林风看向艾米莉的方向。
距离约八十米，中间隔着沼泽，冲过去至少要半分钟。
半分钟足够对方射出几轮弩箭了。
“你想要什么？”他问。
“那个老头。”信使指向林风背上的黑袍老头，“他体内的控制节点有重要数据，祭司大人需要回收。把他交给我，你的同伴可以安全离开。”
“我凭什么相信你？”
“你没得选。”信使指了指围住艾米莉的那些人，“他们接到的命令是：如果三分钟内没收到安全信号，就射杀所有人，包括那个治疗师女孩。”
林风看了眼时间，从战斗结束到现在已经过去两分钟。
他快速权衡。
黑袍老头确实有价值，但比起艾米莉和其他人的命……
“好。”他说，“但我怎么保证你们收到人后会放人？”
“你可以不保证，赌一把。”信使微笑，“或者相信我——祭司大人对死人没兴趣，他需要的是活体数据。你的同伴活着，对他来说更有价值。”
林风沉默了三秒，然后解下背上的老头，放在地上。
“让他们先退开一百米。”
信使做了个手势。
对岸的人收起弩，开始后退。
退到约一百米外后停下。
“现在可以了。”信使说。
林风把老头推向沼泽。
老头滑进泥水里，慢慢漂向对岸。信使
走过去，把老头捞起来，检查了一下。
“交易完成。”他背起老头，朝对岸的人挥了挥手。那些人立刻转身，消失在树丛中。
信使看向林风：“祭司大人让我再转达一句：九天后，丰收庆典，王宫广场。他会亲自启动仪式。如果你真想阻止，那就来吧——那是你最后的机会。”
说完，他也转身离开，很快消失在沼泽边缘的树林里。
林风快速冲过沼泽。
泥水溅起，他花了四十秒到达对岸。
艾米莉迎上来：“你没事吧？刚才——”
“我没事。”林风看向其他人，“你们呢？”
“都没受伤。”艾米莉说，“但他们刚才用弩指着我们的时候，我感觉…很不舒服。不是害怕，是那种能量层面的压制，就像在灰石村被诱导波段影响一样。”
林风点头。
暗影之握的人已经能使用小范围的情绪压制技术了，这说明维克多的研究确实在快速进展。
“先离开这里。”他说，“渡口还有多远？”
“大概一公里。”一个搬运工说，“刚才那些人就是从那个方向来的。”
林风警惕起来：“也就是说，渡口可能已经暴露了。”
他接通通讯：“初号，渡口情况如何？”
“雷克斯小队刚刚抵达渡口，没有发现敌人。但他们检测到附近有能量残留，建议你们从东侧绕行，不要直接过去。”
“收到。”
队伍改道，从沼泽东侧绕了一个大圈。
多花了半小时，但安全第一。
早上七点，他们终于抵达渡口。
那是个废弃的小码头，木栈桥已经腐烂了一半。
河边停着一艘简陋的木船，雷克斯站在船头，朝他们招手。
“这边！”
林风带着人上船。
船不大，挤下八个人已经很勉强。
雷克斯和两个队员开始划船，船桨推开浑浊的河水，向对岸驶去。
“刚才渡口附近有埋伏，”雷克斯边划船边说，“六个人，藏在树林里。我们绕开后才出现的，但没追上来，只是看着我们离开。”
“是暗影之握的人。”林风说，“他们故意放我们走。”
“为什么？”
“维克多想让我们继续当对照组。”林风看向逐渐远去的王都城墙，“他在收集我的战斗数据，完善他的实验模型。放我们离开，是为了九天后能在庆典上看到更精彩的表现。”
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