王宫广场的庆典筹备已进入最后阶段。
工匠们架起长长的木桌，铺上洁白的亚麻桌布，摆上鲜花和彩带。
街头艺人调试着乐器，孩子们在人群中追逐，笑声在空气中脆生生地炸开。
烤肉的香气、蜂蜜酒的甜腻、还有新烤面包的麦香混合在一起，构成节日特有的味道。
但在这片喧嚣之下，紧绷感如暗流般涌动。
王室卫队的数量比往年多了至少一倍，他们穿着锃亮的胸甲，手持长戟，在人群外围形成一道沉默的警戒线。
法师塔的监测法师分散在几个高台上，手里握着晶石法杖，警惕地扫描着能量波动。
艾米莉一行人在广场边缘停下。
布朗的盾牌太显眼，用粗布裹了起来背在身后。
雷克斯亮出莉娅公主特批的通行徽章，守卫队长检查后点头放行。
“钟楼内部现在禁止非工作人员进入。”队长说，“但你们可以在外围警戒。记住，庆典期间，任何骚乱都会被视为威胁王室安全。”
“明白。”雷克斯说。
他们混入人群，朝钟楼方向移动。
钟楼是广场上最古老的建筑之一，灰白色的石砌塔身高耸入云，顶部的四面机械钟在阳光下反射着黄铜的光泽。
塔基周围围了一圈王室卫队，任何人靠近都会被拦下询问。
杰克斯压低声音：“我申请的技术顾问权限批下来了，可以进入钟楼内部的机械维护层。但只能我一个人去，而且全程会有卫兵陪同。”
“够用了。”艾米莉说，“你需要找什么？”
“那个数据流信号的终点。”杰克斯调整着腕上的探测仪，“如果林风的‘种子’真的以某种形式存在，并且朝着钟楼移动，它可能会依附在能量节点上。钟楼的魔法钟核心是个高强度的魔力汇聚点，是理想的寄生位置。”
“如果找到了呢？”
“先确认状态，再想办法提取或激活。”杰克斯看了眼时间，“距离正午钟声还有两小时二十五分。我得尽快进去。”
他独自走向钟楼入口，出示证件后，被两个卫兵带入塔内。
剩下的人留在广场上。
布朗环顾四周拥挤的人群，眉头紧皱：“这么多人……如果真出什么事，疏散都来不及。”
“所以不能出事。”雷克斯说，“丽贝卡，托马斯，你们俩去东侧和南侧出口，确认应急通道畅通。布朗，你跟我留在钟楼附近。艾米莉……”
“我留在广场中央。”艾米莉说，“这里视野最好，而且……护符的感应范围有限，我需要待在可能出事的位置附近。”
她胸前的银质挂坠一直保持着微弱的温热感。
自从接近广场后，这种温热感就没有消失过，仿佛在回应着什么。
雷克斯点头：“保持通讯。每十分钟汇报一次情况。”
众人散开，融入庆典的洪流中。
钟楼内部比外面看起来更复杂。
螺旋上升的石阶狭窄陡峭，墙壁上每隔一段就有一盏永不熄灭的魔法壁灯。
杰克斯跟着卫兵爬到第三层，这里是机械维护区。
巨大的齿轮组占据了半个楼层，黄铜打造的传动杆有人的大腿粗，在精密的咬合中缓缓转动，带动上方的钟表机构。
陪同的卫兵站在楼梯口：“杰克斯先生，您有半小时时间检查魔法钟的能量回路。请不要触碰任何红色标记的部件，那是王室法师设置的防护符文。”
“明白。”杰克斯打开随身工具箱，取出探测仪。
他先检查了魔法钟的核心——一块悬浮在透明水晶罩中的深蓝色晶石，内部有星云状的光点缓缓旋转。
这是“星核碎片”，一种极其稀有的魔力源，能为整座钟楼提供持续数百年的能量。
探测仪扫描显示，星核碎片的能量输出稳定，没有任何异常波动。
数据流信号不在这里。
杰克斯调出之前捕捉到的信号轨迹图。
信号在进入钟楼区域后就变得极其微弱，几乎无法追踪。
但有一个细节：信号消失前的最后方向，不是向上指向钟楼顶部，而是……向下。
他蹲下身，探测仪贴近石质地板。
地板由大块的花岗岩拼接而成，缝隙里填满了铅灰色的密封胶。
探测仪的读数在某个位置出现了轻微跳动——非常微弱，但确实存在。
“这里的地板下面是什么？”杰克斯问卫兵。
“地下储藏室，存放一些替换零件和维修工具。”卫兵回答，“但平时不开放，需要塔长的钥匙。”
“能量读数有点异常，我需要检查一下。”杰克斯指着探测仪屏幕，“可能是旧零件泄漏了魔力，会影响钟楼的长期稳定性。”
卫兵犹豫了一下，走到楼梯口对着下方喊了声，很快又有一个卫兵上来。
两人商量了几句，第一个卫兵从腰间取下一串钥匙。
“只能看一眼，而且我要全程陪同。”
“当然。”
地板上的暗门被打开，露出一段向下的铁梯。
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