“阿幼朵，你留在这里休息，跟这位叔叔一起。”冷清秋对阿幼朵说。接下来的谈话可能涉及寨子机密，阿幼朵年纪小，不一定适合参与。
阿幼朵虽然好奇，但很懂事地点点头：“嗯，冷姐姐你们小心。”
留下一名队员保护阿幼朵，冷清秋、张成和另一名队员跟着依兰，再次走向祭司婆婆居住的那栋古旧木楼。
夜已深，寨子里更加寂静。只有他们几人的脚步声在石板路上轻微回响。沿途，冷清秋注意到，一些原本黑暗的角落或制高点，隐约多了几道沉默警惕的身影，那是被加强的暗哨。
祭司婆婆的木楼里还亮着灯。他们进去时，看到除了祭司婆婆，岩松长老和那位白天见过的沉默老者也在，另外还有一个身材精悍、眼神锐利如鹰、脸上带着一道新鲜划痕的年轻男子，正垂手站在下首汇报着什么。
“……西北‘老鹰岩’下面，发现了新的脚印，不是寨子里的人的，鞋印很怪，底纹没见过的。岩缝里还找到了这个。”年轻男子将一小片深灰色的、似乎是什么织物上撕扯下来的碎片递给祭司婆婆。
祭司婆婆接过，凑到灯下仔细看了看，又递给岩松长老。岩松长老嗅了嗅，眉头紧锁：“有股子淡淡的硫磺和……尸油混合的臭味。是‘赶尸客’？还是炼尸道的？”
“赶尸客？”张成下意识地低声重复，这个只在民俗传说里听过的词，让他心头一凛。
祭司婆婆抬头，看向进来的冷清秋等人，示意他们坐下。“看来，有些人已经等不及，开始试探了。”她的声音依旧平静，却带着寒意，“这位是岩鹰，寨子里最好的猎手和追踪者，也是今晚巡夜的小队长。”
岩鹰对冷清秋等人点了点头，算是打过招呼，眼神在冷清秋悬吊的右臂上停留了一瞬。
“婆婆，刚才的窥视……”冷清秋开口。
“应该就是这些不请自来的‘客人’。”祭司婆婆接过话头，“他们很谨慎，只是远远窥探，一发现可能被察觉就立刻退走了。岩鹰他们去的时候，只留下些痕迹。但这足以说明，寨子已经被人盯上了，而且对方并非普通的盗匪或探险者。”
岩松长老沙哑着嗓子道：“硫磺味，可能是为了驱赶山林里的毒虫蛇蚁，方便他们潜伏。尸油味……哼，不是正道。结合之前发现的‘问路篓’和‘三眼峒’标记，看来盯上我们的，不止一伙人，手段也够腌臜。”
“他们的目标，是那个节点？”冷清秋问。
祭司婆婆缓缓点头：“十有八九。那节点关系到上古封印，虽然岁月久远，封印之力已大不如前，但其中蕴含的地脉灵机和残留的封印气息，对某些修炼邪术、或者想要打通某些‘通道’的人来说，仍有巨大吸引力。而且……”她看向冷清秋，“节点若被破坏或污染，不仅我寨职责有亏，生灵可能涂炭，你们想要借助节点平和之气举行仪式化解诅咒的计划，也将彻底落空。”
形势比预想的还要严峻。敌人可能不止一拨，而且已经抵近侦察。
“婆婆需要我们怎么做？”张成沉声问道。保护节点，就是保护林默的希望，也是他们此行的承诺。
祭司婆婆和岩松长老交换了一个眼神。岩松长老开口道：“光靠寨子的力量防守，被动。对方在暗，我们在明。而且寨子人手有限，要防备的范围却不小。我们需要知道，到底是谁在打主意，来了多少人，具体想干什么。”
“婆婆的意思是……”依兰似乎猜到了什么。
“主动出击，有限度的。”祭司婆婆道，“组织一支精干的小队，在确保节点核心安全的前提下，对寨子周围，尤其是后山通往节点方向的几条隐秘路径，进行一次细致的探查和清扫。一来，清除可能已经潜入的钉子和陷阱；二来，尽量抓个‘舌头’，弄清楚对方的底细和目的；三来，也是向那些暗中窥伺的家伙表明，青峒寨不是他们可以随意拿捏的。”
她看向冷清秋和张成：“这支小队，需要熟悉山林的人，也需要有应对非常规威胁能力的人。你们几位，过了三关，身手和心性都得到了认可。不知……是否愿意加入这次行动？”
冷清秋没有丝毫犹豫：“义不容辞。”
张成也立刻表态：“保护节点，也是我们的任务。我们参加。”
祭司婆婆脸上露出一丝欣慰：“好。岩鹰对后山地形最熟，他将作为向导和指挥。岩松长老会提供必要的药物和支持。巴隆会带一队人守在节点核心附近，确保万无一失。至于你们……”她目光落在冷清秋肩上，“冷姑娘有伤在身，不宜剧烈行动。但你的感知能力，尤其是在祖祠得到洗礼后，可能对发现隐藏的邪秽之物有帮助。你可愿作为队伍的‘眼睛’，在后方支援，同时保护依兰和这位小阿妹？她们对山林和蛊虫了解深，也会随队，负责辨认和处理一些寨子特有的陷阱和毒物。”
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