夜风掠过守谷寨的崖壁，带来深山中特有的凉意，却也吹不散木楼内弥漫的凝重气氛。冷清秋静室楼下那间充作临时指挥所的屋子里，油灯的光芒将几张严肃的面孔映照得忽明忽暗。
蒙山头人、阿夏、张成、岩鹰围坐在一张粗糙的木桌前，桌上摊开着依兰和木青凭借记忆绘制出的、略显潦草却标注了诸多细节的洞穴地形草图，旁边还放着那份来自祭司婆婆、有关古老契约提醒的简短信笺，以及几枚药师婆婆制作的、触手温润的“净心符”。
“青峒寨的人，脚程快的话，下半夜就能到。”蒙山头人声音低沉，手指在地图上鹰愁涧入口的位置重重一点，“巴隆是个好手，他带的人也都见过血，有跟外头那些邪门歪道打交道的经验。正面牵制交给他们，问题不大。”
他顿了顿，手指移向代表“虫皇古道”入口和那片地下湖泊的区域：“麻烦的是潜入。这条古道年代太久远了，虽然你们是从里面出来的，但谁知道里面还有没有别的岔路、塌方，或者……古人留下的其他东西。而且，就算顺利回到那个洞穴，里面的情况也可能和你们逃出来时不一样了。那只怪物吃了亏，那些控制苦力的人也不是傻子，肯定加强了戒备，甚至可能设下新的陷阱。”
岩鹰盯着地图，尤其是母蛊洞窟那片模糊的区域，沉声道：“最大的变数就是母蛊本身和那个可能存在的‘无面尊主’。母蛊的能力我们见识了一部分，能通过丝线控制人，能释放迷惑心智的孢子和意念冲击。如果它还有别的攻击方式，或者那个无面尊主就在附近操控……我们这点人，硬碰硬毫无胜算。”
张成点头补充：“我们的优势在于出其不意和有限的内部情报。目标要明确：第一优先级，确认母蛊位置，寻找破坏或控制它的机会，至少要拿到能解除那个孩子身上蛊毒的关键部分；第二，摸清洞穴内部结构、敌人数量与分布，尤其是可能的其他出口或能量节点；第三，如果条件允许，尝试解救被控制的苦力。但一切行动的前提是保证自身安全，一旦事不可为，立刻按预定路线撤离，不能恋战。”
阿夏拿起一枚净心符，在指尖转动了一下：“婆婆的符能预警邪秽，是个好东西。但光预警不够，我们得想办法在接近母蛊时，能暂时抵御或者干扰它的意念冲击。不然像冷姑娘上次那样，还没靠近就着了道，什么都做不了。”
她看向蒙山头人：“头人，寨子里还有没有压箱底的、对付这类蛊虫邪物的古方或者器物？我记得……祖祠里是不是还存着点‘惊蛰粉’？”
蒙山头人闻言，眉头皱得更紧，沉默了片刻才道：“惊蛰粉……确实还有一点，那是先祖传下来的，用特定节气雷击过的古木芯粉混合数种阳性矿粉和草药制成，专破阴秽蛊虫的蛰伏状态，激发其凶性使其短暂失控，对施蛊者反噬极强。但分量很少，只够用一次，而且使用时机必须精准，早了无效，晚了我们自己也可能被波及。更重要的是……”
他叹了口气：“那是守陵人传承的信物之一，动用了，就意味着我们守谷寨正式与操控母蛊的势力不死不休，再没有转圜余地。而且，惊蛰粉气息特殊，一旦使用，可能会惊醒这片祖地里某些……一直沉睡着的东西。利弊都很明显。”
屋子里一时安静下来，只有油灯灯芯偶尔发出的噼啪声。动用先祖传承的禁物，牵扯的不仅仅是这次行动的成败，更关乎守谷寨未来的命运。
“如果能彻底解决那个洞穴的威胁，让这片祖地恢复安宁，动用惊蛰粉，值得。”阿夏打破了沉默，眼神坚定，“至于惊醒其他东西……该来的总会来。我们守谷寨世代守在这里，不就是为了应对这些吗？难道因为怕，就任由那些老鼠在祖地边上建窝下崽？”
蒙山头人看着阿夏，眼中闪过一丝复杂的情绪，有赞赏，有担忧，最终化为决断：“你说得对。阿夏，去祖祠，请出惊蛰粉。小心些，按古礼来。”
“是！”阿夏立刻起身，没有丝毫犹豫。
“等等，”张成开口，“阿夏姑娘，这惊蛰粉如何使用？有什么需要特别注意的？”
阿夏停下脚步：“需以自身精血混合粉末，在靠近母蛊或最强邪秽源时，用特殊手法洒出，最好能直接触及母蛊本体或其核心控制物。使用后，洒粉之人会短时间内气息与惊蛰粉相连，成为母蛊失控后首要攻击或反噬的目标之一，非常危险。而且，惊蛰粉效果霸道，可能会无差别刺激一定范围内所有阴属性蛊虫，包括我们身上可能携带的、用于防身的普通蛊虫。”
风险极高，近乎自杀式攻击。但若能成功，很可能一举重创甚至瓦解洞穴内的蛊虫体系。
岩鹰沉声道：“这个任务，交给我。我熟悉洞穴环境，身手也够快。”
“不，”张成摇头，“你是潜入小队不可或缺的向导和探路者，不能轻易涉险。这个任务……我亲自来。我有枪，反应速度也够，必要时可以远程触发。”
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