守谷寨的号角声低沉而急促，在清晨的山谷间反复回荡，搅动着尚未散尽的薄雾。寨门大开，一队队精悍的猎手和战士鱼贯而出，他们沉默而迅速，脸上带着山民特有的坚毅和即将面对恶战的凝重。武器在晨光下反射着冷硬的光泽，各种驱虫避邪的药囊和古老的符器随身携带。
蒙山头人身披一件陈旧的、绣有奇异鸟兽纹饰的皮甲，手持一柄沉重的黑铁长矛，走在队伍最前。他的目光锐利如鹰，扫视着前方的山林，每一步都踏得沉稳有力。他身后，是重新包扎处理过伤口、眼中燃烧着复仇火焰的巴隆、阿岩和巴朗。再后面，是数十名守谷寨最精锐的战士，以及药师婆婆亲自挑选的、背着硕大药箱的四名弟子。
队伍的目标明确：以最快速度驰援鹰愁涧隘口，接应被困的张成、岩鹰等人，同时寻找机会，突入邪恶洞穴，捣毁母蛊，终结这场祸患。
而在主力队伍出发的同时，两匹快马载着两名最熟悉山路的猎手，如同离弦之箭，朝着青峒寨的方向绝尘而去。他们的怀里，揣着蒙山头人和药师婆婆联名写就的、详述了一切发现的紧急信件，以及冷清秋口述、关于林家、钥匙和契约的关键提醒。
寨门在队伍后缓缓关闭，留下了必要的守卫和妇孺。木楼窗前，冷清秋静静地看着队伍消失在远山的雾霭之中，直到最后一点影子也看不见，才缓缓收回目光。
她的手中，握着一个用软木塞封紧的细小竹筒，里面是药师婆婆亲手调制的“燃血固魂散”。竹筒触手微温，仿佛里面封存着不稳定的火焰。婆婆再三叮嘱，此药霸道，非生死关头不可动用，且服用后必须立刻静卧调息，引导药力，否则反噬更烈。
冷清秋将竹筒贴身收好，感受着那份沉甸甸的重量和承诺。她没有回到床上，而是在木青的搀扶下，慢慢走到木楼顶层一个视野相对开阔的小露台。这里原本是晾晒药材的地方，此刻空荡荡的。
“木青，麻烦你，去帮我找几样东西。”冷清秋倚着栏杆，远眺鹰愁涧的方向，虽然雾气阻隔，什么也看不清，“一盆清水，最好是从寨中那口古井新打上来的。一把小刀，要锋利。还有……一小块干净的、没有染色的白布。”
木青虽然不解，但还是立刻照办。很快，东西都齐备了。
冷清秋让木青将水盆放在露台中央，自己则缓缓蹲下身——这个简单的动作依旧让她额角冒出了细汗。她先用清水洗净了双手和小刀，然后用白布仔细擦拭干。
“冷姑娘，你这是要……”木青忍不住问道。
“做一个简单的感应。”冷清秋没有过多解释，她用左手紧紧握住胸前的木蝉，闭上眼睛，调整呼吸，努力将因为伤势和距离而变得极其微弱的灵觉，缓缓集中起来。
这不是要去探查远方险地，那样做无异于自杀。她只是尝试着，以木蝉为媒介，以自身与林默之间那神秘的魂契联系为隐约的坐标，去感知这片天地间，是否存在某种……与木蝉、与林家血脉、或者说与“钥匙”相关的、异常的波动或共鸣。
她知道这很冒险，也很可能徒劳无功。她的灵觉太弱，距离太远，干扰太多。但这是她目前唯一能主动去做的事情。她不能把所有的希望都寄托在守谷寨的援军和青峒寨的回音上。她必须用自己的方式，去“看”，去“听”。
时间一分一秒过去。冷清秋的脸色越来越苍白，握住木蝉的手指关节微微泛白，额角的冷汗汇聚成滴，沿着脸颊滑落。她能感觉到，自己的灵觉如同风中残烛，在广袤而复杂的能量场中飘摇，捕捉到的只有一片模糊的混沌和无处不在的、源自鹰愁涧方向的、令人不安的晦涩扰动。
就在她几乎要支撑不住，准备放弃时，一直紧贴掌心的木蝉，忽然极其轻微地震动了一下！
不是之前那种温润的暖意流转，而是一种……仿佛被什么东西“拨动”了般的、带着明确指向性的震颤！
冷清秋精神一振，强忍着脑海中的眩晕和刺痛，将最后一丝微弱的灵觉，沿着木蝉震颤提示的方向“延伸”过去——不是真的延伸出体外，而是循着那冥冥中的一丝感应。
模糊、破碎、断续的画面和信息，如同隔着厚重毛玻璃看到的景象，勉强涌入她的感知。
她“看到”了一片被灰暗雾气笼罩的山林，雾气深处，隐约有扭曲的影子晃动……她“听到”了细微的、仿佛虫豸爬行又似低语呢喃的窸窣声，从某个潮湿黑暗的洞穴深处传来……她“感觉”到一股冰冷、贪婪、充满恶意的“视线”，似乎穿透了重重阻隔，落在了……落在了她手中的木蝉上？或者说，是落在了与木蝉气息相连的某个“存在”上？
是怨蛊蛹残存的意念？还是……古道深处那只被污染的同心铃？亦或是……鹰愁涧下那正在“注视”着一切的母蛊，或者说，操控母蛊的“无面尊主”？
最让冷清秋心头一紧的是，在这些混乱感知的边缘，她似乎还捕捉到了一丝极其微弱的、属于活人的气息！那气息充满了疲惫、紧张和一种决绝的警惕，隐匿在雾气和山林中，位置……似乎就在虫皇古道入口附近，但又有些飘忽不定。
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