“一线天”峡谷方向的厮杀声、爆裂声、以及那令人牙酸的虫豸嘶鸣，如同逐渐逼近的闷雷，一声声敲打在守谷寨寨墙内外每个人的心上。火光与烟尘透过林木缝隙隐约可见，空气中飘来的焦臭与血腥味越来越浓。
寨墙上，仅存的二十余名守谷寨战士握紧了手中的刀矛弓箭，脸色凝重，指节因为用力而发白。他们身后，是临时组织起来的半大少年和健壮妇人，手持简陋的武器或农具，眼中充满了恐惧，却也燃烧着一股与家园共存亡的决绝。守卫队长是个满脸风霜的中年汉子，他站在最高的垛口，死死盯着峡谷出口的方向，喉咙里发出压抑的低吼：“准备！他们快出来了！”
了望崖上，冷清秋背靠着冰冷的岩石，急促地喘息着。强行催动啸声加速了“燃血固魂散”药力的流逝，此刻那炽热的力量感如同退潮般迅速消退，取而代之的是从骨髓深处蔓延开来的、冰冷的虚弱和剧痛后的麻木。眼前的景物开始微微晃动，耳中的声音也变得忽远忽近。她知道，自己剩下的时间不多了，药效的反噬随时可能将她彻底击垮。
但她依旧强迫自己睁大眼睛，死死盯着峡谷出口。她能感觉到，那些埋伏猎手的气息已经微弱到几乎熄灭，而那股狂躁邪煞的队伍虽然气息也减弱了不少，却依旧保持着相当的战力，正如同受伤的狼群，带着更加疯狂的戾气，冲破阻碍，向着寨门方向猛扑而来！
最多再有一盏茶的时间，战斗就将蔓延到寨墙之下！
就在这时，冷清秋那因为药力衰退而变得模糊涣散的感知边缘，毫无征兆地，捕捉到了一缕……极其突兀的气息。
那气息并非来自“一线天”峡谷方向，也非来自鹰愁涧或古道，而是……来自守谷寨东南侧，那片被寨民称为“百蛇窟”的、终年弥漫着淡淡腐殖质气息和瘴气的险峻山林！
那气息初时极淡，仿佛只是山风吹过密林带来的些许异常扰动。但很快，它变得清晰起来——并不强烈，却异常“纯粹”。没有鹰愁涧邪物的污秽与怨毒，没有那些“怪物”的狂躁与混乱，甚至没有普通山林猛兽的腥臊。那是一种……清冷、幽邃、仿佛深潭寒水，又带着一丝难以言喻的、属于活物的“灵动”与“神秘”的气息。
更奇特的是，这缕气息的出现，似乎对空气中弥漫的、源自鹰愁涧的邪秽气息，产生了某种微弱的、本能的“排斥”与“净化”效果。它所过之处，那令人不适的甜腥味仿佛被稀释了一点点，虽然效果微乎其微，范围也极小，但在冷清秋此刻异常敏感（尽管正在衰退）的感知中，却如同墨水滴入清水般显眼。
是什么东西？新的敌人？还是……？
没等冷清秋细想，那缕气息移动的速度陡然加快！它并非直线冲向寨子，而是以一种飘忽不定、难以捉摸的轨迹，在“百蛇窟”边缘的复杂地形中迅速穿梭，巧妙地避开了寨子外围几处暗哨（虽然大部分暗哨此刻都已被抽调或注意力集中在正面），其目标，似乎直指寨墙的……侧后方？那里是寨子防御相对薄弱、靠近后山崖壁的区域！
冷清秋心中警铃大作！难道是敌人的另一支奇兵？从更险峻、被认为不可能通行的“百蛇窟”方向进行偷袭？
她挣扎着想再次发出警示，但喉咙一甜，一口逆血涌上，又被她强行压了下去，只剩下几声压抑的咳嗽。此刻的她，连站直身体都勉强，更别提再次催动力量发出能传遍寨子的啸声了。她只能眼睁睁看着那缕神秘而突兀的气息，如同鬼魅般，悄无声息地接近寨墙。
然而，接下来发生的一幕，却完全出乎了她的预料。
那缕气息在接近寨墙侧后方一处生长着茂密苔藓和藤蔓的岩壁时，并未尝试攀爬或破坏，而是……停了下来。紧接着，一阵极其轻微、却异常清脆悦耳、仿佛玉石相击又似风铃摇曳的“叮铃”声，极其突兀地在那片寂静的角落响起！
那铃声不大，却拥有一种奇特的穿透力，不仅冷清秋在了望崖上隐约听见，连寨墙上正全神贯注盯着正面战场的守卫队长和部分耳尖的战士，也猛地转头，惊疑不定地望向铃声传来的方向。
铃声只响了三下，便戛然而止。
然后，在众人惊愕的目光中，那片布满苔藓藤蔓的岩壁下方，阴影忽然如同水波般荡漾开来！一个纤细窈窕的身影，仿佛是从阴影中“浮”出来一般，毫无征兆地出现在了寨墙之外！
那是一个女子。
她看起来约莫二十出头年纪，身量高挑，穿着一身奇异的服饰——并非苗疆常见的土布绣花，也非中原样式，而是一种仿佛用某种深青色、泛着幽暗光泽的丝绸与轻薄坚韧的皮革拼接而成的贴身衣裤，款式简洁利落，却又在袖口、领边和腰际绣着极其精致繁复的、仿佛藤蔓与虫蝶交织的暗银色纹路。她一头长发并非纯黑，而是在发梢处透着一种自然的深蓝光泽，用几枚造型古朴的骨簪随意挽起，额前垂落几缕碎发，衬得一张脸愈发白皙精致，只是那白皙中透着一丝久不见阳光的冷调。
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