忽然，一阵极其轻微、却让人极不舒服的“沙沙”声，仿佛无数细足爬过枯叶，从营地外围的黑暗中传来，极其短暂，一闪即逝。林默猛地睁开眼，同时，隔壁屋的岳镇海和张老道似乎也有所察觉，传来了轻微的起身动静。
几乎同时，营地边缘一处不起眼的草叶上，蓝彩儿留下的一只预警性蛊虫无声地碎裂，化作一点微光消散。
“有东西靠近，很隐蔽，带着邪气。”蓝彩儿的声音在通讯耳机里响起，压得很低。
林默悄无声息地起身，抓起外套和骨角，轻轻拉开门。门外，岳镇海和张老道也已出来，云漓如同影子般出现在他身侧。叶凌和几名特战队员也警觉地持枪戒备。
山狼打了个手势，两名队员立刻打开强光手电，交叉扫向刚才传来异响的黑暗林缘。
光柱所及，除了摇曳的树影和茂密的灌木，空无一物。但地面上，一些不起眼的枯叶似乎有被轻微翻动、拖拽的痕迹，空气中残留着一丝淡淡的、如同腐败菌类的腥甜味，与之前菌丝网络的气味有些相似，但更加稀薄、原始。
“走了，或者隐藏起来了。”张老道捻起一点沾染了气味的泥土，指尖泛起微光探查，“非活物，也非纯粹阴魂，更像是某种被邪气侵染、操纵的山间精怪或虫豸，用来外围警戒窥探的。”
“‘幽泉’的触手，伸得比我们预想的还长，已经渗透到山里了。”岳镇海面色凝重，“看来我们的行踪，可能已经在一定程度上暴露了。对方知道我们来了。”
林默看着黑暗中仿佛择人而噬的密林，心中并无惧意，反而有一种“果然如此”的踏实感。敌人就在前方，目标明确，这比在茫茫人海中寻找线索要直接得多。
“加强警戒，轮流休息。明天按计划行动，但需更加小心。”林默沉声道。对手已经摆明了车马，那便没有退路，唯有前进。
后半夜相对平静，但那若有若无的被窥视感，始终萦绕在营地周围，直到天色微明才逐渐散去。
清晨，山间笼罩着薄雾，能见度不足五十米。众人早早起来，吃完简单的早餐，检查装备。林默、岳镇海、张老道、云漓、蓝彩儿、叶凌六人组成了核心探查队，每人携带必要的武器、工具、补给和通讯设备。特战队员则将部分备用物资和重型装备留在前进基地，并再次确认了通讯频段和应急方案。
上午七点整，在弥漫的晨雾和凝重的气氛中，六人的身影离开了废弃护林站，沿着干涸的溪谷，向着苍莽山更深、更神秘、也更危险的腹地，步步深入。
溪谷中乱石嶙峋，湿滑的青苔布满石面，行走艰难。浓雾不仅影响视线，也使得声音传播变得怪异，远处的水滴声、近处的脚步声，都显得空洞而扭曲。蓝彩儿释放出几只善于在复杂地形中探路的“引路蛊”，荧光点点，在前方雾气中若隐若现，指引着相对安全的落脚点。
走了约莫一个小时，溪谷逐渐收窄，前方出现一道陡峭的岩壁，需要借助绳索和攀爬技巧才能翻越。
就在云漓率先攀上岩壁顶端，垂下绳索时，叶凌忽然低呼一声：“等等！有情况！”
他手中一个巴掌大小的能量探测仪屏幕，正急促闪烁着红光，指向岩壁侧方一处被藤蔓和苔藓完全覆盖的凹陷。“这里有强烈的、非自然的能量残留！频率很怪，像是……某种触发式陷阱或者警报节点！”
岳镇海和林默同时凝神感应。林默胸口钥匙碎片传来一丝微弱的抵触感，而岳镇海则眉头紧锁：“是‘阴蚀符’的变种，结合了山间瘴气和地脉阴气，极为隐蔽。一旦触动，不会直接爆炸伤人，但会释放出强烈的信号和污染性能量，既能示警，也能缓慢侵蚀闯入者的生机，并污染周围环境，让后续追踪变得困难。”
“能解除或绕过吗？”林默问。
张老道上前几步，仔细观察那几乎与自然环境融为一体的符文痕迹。“布置手法高明，与环境几乎一体。强行破坏必会触发。但或许……可以‘暂时屏蔽’其感知。”他看向蓝彩儿，“蓝姑娘，可有能短时间内隔绝特定能量波动的蛊虫？”
蓝彩儿思索片刻，点头：“有一种‘蔽灵蛊’，能制造一小片临时的能量静默区，但对施蛊者消耗较大，且范围很小，持续时间只有几分钟。”
“几分钟，足够我们快速通过这片区域。”林默决断道，“彩儿，麻烦你。我们抓紧时间。”
蓝彩儿不再犹豫，取出一只仅有米粒大小、通体灰白、仿佛石子的蛊虫，小心地将其放置在能量异常点的边缘，同时口中念诵起低沉的蛊咒。灰白蛊虫身上亮起微光，迅速化作一层极淡的、几乎看不见的灰白薄膜，覆盖了大约直径两米的范围。
薄膜形成的瞬间，叶凌手中的探测仪警报立刻解除，屏幕恢复正常。
“快！”张老道低喝。
众人不敢耽搁，云漓迅速固定好绳索，林默、叶凌、岳镇海、张老道依次快速攀上岩壁。蓝彩儿在最后，当她自己也爬上岩壁后，下方那灰白薄膜闪烁了几下，迅速消散，那只“蔽灵蛊”也化为飞灰。几乎在薄膜消失的同时，那被覆盖的凹陷处，藤蔓无风自动了一下，一丝极其隐晦的阴冷波动扩散开来，但显然并未捕捉到刚刚通过的“目标”。
成功避开第一个陷阱，众人心中稍定，但也更加警惕。看来，这条通往“隐龙坳”的路，远非坦途。“幽泉”在此地的经营与防备，比预想的更加周密。
翻过岩壁，眼前景象豁然一变。他们来到了一处相对开阔的山脊之上，浓雾在这里稀薄了不少。放眼望去，西南方向，一个被三面陡峭山峰环抱、形如葫芦的巨大山谷盆地，在云雾缭绕中若隐若现。盆地内林木颜色似乎比周围更加深郁，甚至隐隐透着一股不祥的暗沉之色。
那里，就是“隐龙坳”。
而林默胸口的钥匙碎片，在望向盆地的瞬间，传来了清晰而强烈的悸动，仿佛久别的游子感应到了故乡，又仿佛战士听到了战场的号角。那呼唤与沉重感，源头就在那盆地深处。
同时，一直贴身收藏的“定星盘”，也微微发热，表面的符文流转速度明显加快。
目标，就在前方。而真正的挑战与危险，也即将拉开帷幕。山风呼啸，穿过山脊，仿佛带来远方低沉而邪异的呢喃。
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