科伦坡港外，第一发迫击炮弹落进了空壕。
爆土升起时，所有人都听见外堡火炮仍在响。
“偏右七十步！”观察员在屋顶挥旗。
炮组没有立刻装第二发。
他们手里只剩十一发可用炮弹。目标不是整座外堡，也不是任何一张未经实见的完整城图，而是眼前那一处连续三次开火、正在封锁运药水道的角垒。
现有城图只画了从海上能见的墙、沟和几处旧炮口。内侧建筑全留白，没人拿未亲见的名称填上。当地渔民称那段墙为“弯椰处”，葡萄牙俘虏叫它“小土角”，军令干脆写成“连续开火角度”，以可观察事实指目标。
药船受阻的代价也写清。城内伤棚只余两日纱布，一种退热药当天见底，饮水仍可支撑三日。迫击炮若扩大到轰整堡，剩余弹药便无法保证真正需要的水道。
第一发为什么偏，必须先弄清。
屋顶观察员说，他看见炮口火焰在棕榈树左侧。海上小艇却报告火光在破墙右侧。两者看似冲突，测绘兵把各自站位画在地上，发现棕榈与破墙在不同视线里会重叠，实际指向同一片狭窄区域。
还差地面确认。
一名昨夜被俘的炮手承认，角垒内有两处射位，一处真炮，一处只点火引诱还击。他不知道今日用哪一处，只说真炮搬动时需要六个人和一条低坡。
地方渔民补上一条口述。
过去两日，他们都看见六七个人沿低坡推车，炮响后又把车退入土墙后。两次观察、俘虏供述和现场炮声终于指向同一角度。
友军先撤。
角垒前沿有一队僧伽罗辅助兵，名义上归一名地方首领，饷银却由港务临时发放，其中一些人自愿守村，一些人是为保护家属被迫跟来。名册把来源、指挥者、领饷、是否自愿和可否退出分别记载，没有用一个“土兵”吞掉所有差别。
名册复核时，有七人的饷银被地方首领代领，实际只拿到一半；九人没有约定期限，以为守完本村便可回家；还有四人是港口搬运者，被临时塞进队伍。未付饷先补最低生活钱，期限当面确认，不愿继续进攻者可以转运伤员，不因退出突击便扣住已挣工钱。
辅助兵队长也须承诺，不能把同村旧怨写成敌情。若有人指认角垒内某人参与暴行，要交姓名、时间和行为，不能趁炮火清算整户。
他们拒绝在炮击前继续逼近。
欧陆军官骂他们临阵退缩。辅助兵队长把三具尸体抬到火线后。
“昨天说炮火会先压住，我们仍在炮口下走了两次。今天若不告诉我们撤到哪里，谁也不前进。”
赵二虎批准先撤出射界。
白布标出两条退路，一条通伤员棚，一条通海边低墙。每十人由一名熟路者带回，点名后再通知炮组。有人担心撤退会让敌人看出即将炮击，赵二虎答得很短。
“看出来，也比炸到自己人强。”
第一发落空后，清点再次进行。
原本撤出的辅助兵中少了一人。一名少年回去找兄长的尸体，仍在角垒外的椰林里。炮组继续停火，派两人沿白布线把他拖回。军官看着敌炮又装填一次，急得直拍炮架，仍没有人越过安全核验。
敌弹落在药船旁，掀翻一只舢板。
一名船夫失踪，两人被木片割伤。损失写进等待核验的代价，却没有用来倒逼炮组盲射。
第二发重新修正。
炮长原想把第一发偏差全部加到方向上，测绘兵却发现装药袋受潮，初速可能降低。若方向和装药同时大改，第二发反而无法知道哪项起作用。最后只更换干燥装药，方向修正一半，观察点继续双报。
点火前，屋顶、海面和撤离席依次举白旗。三面白旗都出现，炮组才装引信。这个次序多耗了一刻，却把“友军已经撤”从一句传话变成三处可见确认。
测绘兵把海风、第一发落点和两处观察角度写在板上，只改方向与装药，不把所有误差都归咎于炮手。迫击炮再响时，炮弹越过低墙，落在真炮左后的土垒。
爆炸没有摧毁整座角垒。
一段胸墙塌下，真炮被泥土和断木压住，炮口歪向地面。守军从假射位跑来抢救，屋顶与海上观察员同时确认连续火力停止。
地面斥候仍等了两次装填所需的时间。期间只听到零星火枪，没有再见大炮火光，才回报目标受压制。尘土中的静默可能是损坏，也可能是暂时停火，突击队因此仍带盾，不把观察结论变成“炮位已无人”。
俘虏后来证明炮轮断裂、两名炮手受伤，却还有一桶火药完好。若守军有时间换轮，角垒可能恢复开火。占领后首先移走火药与引火具，而不是站在塌墙上庆祝。
剩余炮弹不再追着逃兵打。
“再来两发，可以把那里全翻开。”炮长说。
“任务是封住反复开火的角度。”赵二虎答，“不是把每一面墙都夷平。”
炮弹余量从十一减到九。还要扣除运输途中可能损坏的一发与必须保留的应急弹，真正可自由使用的只有七发。这个下限贴在炮架上，任何人要扩大目标，先说明下一艘药船遇袭时拿什么回击。
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