伊籍直起身子：“刘使君，籍此来，是为荆州求援。”
堂中安静了一瞬。
刘备的手停在半空，脸上的笑容没有消失，但凝固了一拍。然后他顺势落下手，拍了拍伊籍的手臂，声音依旧温和：“机伯请坐，慢慢说。”
伊籍坐下，把荆州的情况说了一遍——许褚攻打荆州、水军覆没、刘磐撤军、甘宁投降、文聘被围，刘表收缩南阳，苦不堪言。
“刘荆州愿与使君结盟。使君与刘荆州同出汉室宗亲，若东西呼应——”
刘备端起茶碗，没有立刻接话。
他喝了一口，放下，然后开口，声音依旧温和，但语气里的热切已经褪干净了：“机伯先生。备与许将军素有往来。许将军攻荆州之事，备有所耳闻，却不便深问。许将军从未亏待过备，备也不该背弃于他。”
他微微倾身：“况且——备如今被曹操围在徐州，自身难保，实在无力分兵助刘荆州。若荆州能从南阳出兵袭扰曹操后方，备方能脱身。届时，备必在许将军面前，替刘荆州调和一二。”
伊籍听完，静了一瞬。
他看明白了：刘备不会帮刘表。
刘备站在许褚那边，因为许褚是赢家。而且刘备的话已经说得很清楚了——你刘表先帮我，我脱身之后才能替你跟许褚说情。
伊籍站起来，朝刘备行了一礼：“籍这就回去，转告刘荆州。”
他退出去的时候，抬头看了刘备一眼。
那双眼睛里没有什么表情，但那双眼睛刚才已经算完了一笔账。
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