房间里的气氛变得更加压抑。
“它们的目标很明确。”坐在斯特林右手边的一位面容严肃、有着淡紫色皮肤和细长耳朵的女性外星种族负责人开口,她的声音冰冷而清晰,“削弱我们的‘眼睛’和‘耳朵’,为它们下一步行动扫清障碍。而它们的最终目标,显然是‘摇篮’。”
“但我们至今不明白,‘摇篮’对它们而言,究竟意味着什么?”另一位看起来像是研究主管的中年男性皱眉道,“那是一个庇护所,一个秩序火种的希望之地。对‘织网者’这种以‘混沌侵蚀’和‘数据同化’为存在基础的存在,那里应该是充满‘秩序毒素’的地方才对。它们为何要寻找,甚至可能想要进入?”
“或许不是为了进入,”陈星忽然开口,吸引了所有人的目光,“也许…是为了阻止其他人进入,或者…为了污染源头。”
他迎着那些审视的目光,继续道:“从我们遭遇的‘渊影’王虫,到中继器上的‘信标’,再到那冰冷的‘清理协议’,‘织网者’给我的感觉,更像是在执行一套预设的、庞大的‘程序’。清除威胁(秩序生命),收集样本,探索关键节点(摇篮路径)。如果‘摇篮’真的是这个黑暗纪元中,秩序最后的希望堡垒,那么对‘织网者’而言,它或许就是最大的‘程序异常’或‘系统漏洞’。处理掉它,或者将其转化为可控的‘变量’,可能是它们逻辑中的必然步骤。”
斯特林指挥官深深地看着陈星:“很犀利的推测。这与我们情报分析部门的某些推演不谋而合。但这也意味着,形势比我们预想的更严峻。我们不仅要在‘织网者’的侵蚀下保存自身,还要保护‘摇篮’路径的秘密,甚至…可能要为了守护‘摇篮’本身而战。”
他顿了顿,目光转向陈星四人,特别是陈星和雷皓:“你们的表现超出了我们的预期。面对未知的符号陷阱和强制的恶意回响,能够迅速反应、成功破解并带回关键证据,这证明你们并非普通的幸存者。尤其是你,陈星,你的分析和判断力很出色。还有你,雷皓,那种纯粹的、克制能量体的震荡攻击方式,虽然鲁莽,但有效。苏清的净化防护能力,在这种信息污染环境下更是无价。”
这是明确的认可。陈星心中一紧,知道接下来可能要面临选择或要求了。
果然,斯特林指挥官继续说道:“基于你们的价值和带回情报的重要性,前哨站将正式授予你们‘临时协作人员’身份,享有部分设施使用权和情报查阅权限(相应等级),并获得此次任务的足额贡献点奖励。但同时,我们也需要你们的进一步协助。”
他调出另一份星图,上面标记着一个区域,正是“回响迷宫”的某一部分,那里有一个微弱的、不断闪烁的红色信标。
“这是你们之前提及的,可能与你们失散同伴相关的求救信号源的大致方向。信号特征古老,但确实包含了你描述的‘希望号’核心数据编码片段。信号源位于迷宫深处,一个被标记为‘低探查优先级、高风险’的区域。”
陈星的心脏猛地一跳。林薇!
“前哨站目前的主要力量,必须用于应对‘织网者’对监视网络的潜在系统性威胁,以及加强自身防御。我们无法组织大规模的搜救力量深入迷宫,那无异于自杀,也会暴露我们的存在和意图。”斯特林指挥官说得冷酷,但现实,“但是,作为对你们贡献的回报,也基于你们自身强烈的意愿,我们可以为你们提供有限的支援:一份该区域已知(但极其有限)的拓扑结构图、一份迷宫内常见危险与现象的应对指南、一次性的高强度加密通讯中继器(有效范围狭窄且有时限)、以及必要的补给和装备升级。”
他直视着陈星:“你们可以自行决定,是否要利用这些支援,前往该区域进行搜救尝试。我必须强调,这是极高风险的行为。‘回响迷宫’内部的空间逻辑混乱,时间流速异常,物理规则偶发扭曲,还充斥着各种危险的‘回响’实体和潜在的自然陷阱。生存率,根据历史数据,低于百分之十五。即便找到你们的同伴,如何把他们安全带出来,更是未知数。”
“我去。”陈星没有任何犹豫。
“我也去。”苏清的声音轻柔但坚定,“林薇是我们的同伴,张澈也是。我的力量在那里也许能派上用场。”
雷皓冷哼一声,活动了一下依旧隐隐作痛的手臂:“都到这儿了,难道还把那只母狐狸和小跟班扔在外面等死?去!不过,得先把老子这身乱七八糟的花纹处理一下,不然进去就是颗定时炸弹。”
斯特林指挥官点了点头,似乎对他们的决定并不意外。“很好。勇气是黑暗中最珍贵的火种之一。前哨站会尽己所能提供帮助。除了上述支援,我们还可以为雷皓提供一次‘秩序净化舱’的使用机会。那是利用纯净秩序能量强行冲刷、压制混乱能量的医疗设施,对稳定他的妖力反噬或许有帮助,但过程…会相当痛苦,且无法根除污染,只能暂时压制。”
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