三日之期，如同悬在头顶的铡刀，每一刻都带着令人窒息的紧迫感。京城南城与北城，两处看似毫无关联的地点，却因沈炼那个大胆的计划，被一条无形的丝线紧紧缠绕，牵一发而动全身。
酉时初，南城，柳条巷。
空气中弥漫着廉价脂粉和隔夜馊水的混合气味。赵小刀穿着一身不起眼的粗布短褂，脸上抹了锅底灰，蹲在一处半塌的墙根阴影里，如同一尊融入了环境的石像。他的目光，如同最精准的尺子，死死锁定在巷子深处一扇虚掩的破旧木门上。那里，是“黑牙陈”藏匿其外室“小桃红”的窝点。
计划的第一步，“投放诱饵”，即将在这里拉开序幕。赵小刀的心脏在胸腔里沉重而缓慢地搏动，每一次跳动都带着巨大的压力。他手下最得力的两个弟兄，已按照部署，分别扮演“赌坊打手”和“远房表哥”，先后对“黑牙陈”和“小桃红”实施了精准的威逼和骚扰。根据线报，“黑牙陈”已被逼得如同热锅上的蚂蚁，其恐慌程度，恰到好处地达到了预期。
现在，就差最后一把火——那个“中间人”递出的“救命稻草”。
时间一分一秒地流逝。赵小刀的指尖无意识地抠着身下的泥土，每一息都显得无比漫长。他担心“黑牙陈”狗急跳墙，做出什么不可控的事情；更担心成国公府的眼线会偶然发现此处的异常。
终于，在酉时二刻，一个缩头缩脑、步履匆匆的身影，出现在了巷口。正是“黑牙陈”！他脸色蜡黄，眼窝深陷，不断紧张地回头张望，显然刚经历过一番恐吓。他鬼鬼祟祟地溜进了那扇木门。
赵小刀打了个极其隐蔽的手势。潜伏在另一侧的一名缇骑，立刻化身成一个邋里邋遢、满身酒气的老混混，晃晃悠悠地朝着那木门走去，嘴里哼着不成调的小曲，“恰好”在门口与刚要出门探听风声的“黑牙陈”撞了个满怀。
“哎哟！哪个不开眼的……” “黑牙陈”刚要发作，待看清来人是他偶尔一起喝酒赌博的“熟人”王老五时，硬生生把骂词咽了回去。
“陈……陈哥？是你啊！”王老五醉眼朦胧，一把拉住他，压低声音，神秘兮兮地道：“巧了巧了！正……正找你呢！有桩……天大的好事！”
“好事？” “黑牙陈”警惕地眯起眼，但绝望中又透出一丝渴望。
王老五左右看看，凑到他耳边：“有位……京里的贵人，不知怎的听说了你的……手艺，想让你帮忙送件东西到北城，报酬……这个数！”他伸出五根手指，在“黑牙陈”眼前晃了晃。“银票！现结！送完就能拿钱走人！”
“黑牙陈”的呼吸瞬间急促起来，眼中贪婪与恐惧交织：“送……送什么？到哪儿？给谁？”
“一个锦盒，不重。酉时三刻前，送到北城‘清源茶馆’后巷，交给一个戴斗笠、手里拿着半截桃木牌的人。记住，东西贴身藏好，路上千万别打开看！ 贵人交代，这事要隐秘，出了岔子，你我都得掉脑袋！”王老五的语气带着不容置疑的威胁。
“黑牙陈”脸色变幻不定，显然在进行激烈的思想斗争。最终，对巨额金钱的渴望和对当前绝境的恐惧，压倒了他残存的警惕。他一咬牙：“好！我干！东西呢？”
王老五从怀里掏出一个用普通蓝布包裹得严严实实的方形锦盒，郑重其事地塞到“黑牙陈”手中，又叮嘱了一遍细节，便装作醉醺醺的样子，摇摇晃晃地离开了。
“黑牙陈”将锦盒紧紧揣进怀里，如同揣着救命符，深吸一口气，低着头，快步向北城方向走去。
赵小刀在阴影中缓缓吐出一口浊气，第一步，成了！但他不敢有丝毫放松，立刻通过预设的暗号，通知各环节人员：“鱼已咬饵，按计划行事。”
酉时三刻将至，北城，清源茶馆后巷。
这里与南城的喧嚣肮脏截然不同，巷道相对整洁，两侧是高墙深院，偶有马车驶过，带着一股矜持而疏离的静谧。夕阳的余晖将建筑物的影子拉得老长，光线变得暧昧而模糊。
赵小刀早已换了一身装扮，扮作一个在巷口摆摊卖炊饼的小贩，目光却如同鹰隼般，扫视着巷内的每一个角落。他安排的另一组人马，则分别伪装成路人、乞丐，散布在巷道关键位置。
“黑牙陈”的身影，准时出现在了巷口。他显得更加紧张，不断用手按着怀里的锦盒，东张西望，寻找那个“戴斗笠、持半截桃木牌”的人。
按照计划，那个“接头人”永远不会出现。
就在“黑牙陈”等得焦躁不安，开始疑心是不是被骗时，“意外”发生了！
一个推着独轮车、车上堆满菜筐的“菜农”，似乎是因为车轮被石子硌了一下，突然一个踉跄，车子猛地歪斜，直直朝着“黑牙陈”撞了过去！
“哎哟！小心！”“黑牙陈”惊叫一声，下意识地侧身躲避。混乱中，两人不可避免地发生了碰撞和推搡。
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