康陵署衙深处，一间原本用来存放杂物的厢房被临时清空，充作了问话之所。屋内陈设极其简单，一桌，两椅，墙角摆着一个半死不活的炭火盆，微弱的红光勉强驱散着几分寒意，却更衬出四壁的清冷与空旷。窗户被厚厚的棉帘遮住，只留一丝缝隙透入惨淡的天光，使得屋内光线昏暗，空气沉闷得仿佛能拧出水来。这里，隔绝了外界的风雪声，也隔绝了所有的窥探，只剩下一种近乎凝滞的、令人心慌的寂静。
沈炼端坐在桌案后，身姿挺拔如松，青色官袍在昏暗中显得颜色更深。他没有点灯，面容隐在阴影里，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，在昏暗的光线下闪烁着冷静的光芒。张猛按刀立在门侧，如同一尊铁塔，沉默无言，却散发着无形的压迫感。
问话，即将开始。空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张。
第一个被带进来的，是老工匠胡师傅。
胡师傅年近六旬，头发花白，脸上布满刀刻般的皱纹，一双手指节粗大，布满老茧和细微的划痕，是典型老匠人的手。他穿着一身洗得发白的粗布棉袄，进门时脚步有些虚浮，眼神躲闪，不敢直视沈炼。带到椅前，他几乎是瘫软着坐下，双手紧紧攥着膝盖处的布料，指节因用力而发白。
“胡师傅，”沈炼开口，声音平稳，听不出任何情绪，“不必紧张。将你当日如何发现玉璧有异的情形，再细细说一遍即可。”
胡师傅喉咙滚动了一下，干咽了一口唾沫，声音沙哑地开始叙述，语速有些快，像是背诵一篇烂熟于心的课文：
“回……回禀上差。那日……是腊月初六，轮到小老儿带人对享殿进行……进行‘细致除尘’。按规矩，是先清扫地面，再擦拭器物。小老儿……小老儿当时正用软布擦拭那放玉璧的紫檀架子，顺手……顺手就捧起玉璧想擦底下……就……就觉着那玉璧……手感不对，比往常轻了些，也……也少了那股子温润劲儿。小老儿心里咯噔一下，赶紧叫旁边两个小公公一起凑过来看。我们仨……我们仨对着光仔细瞧，越瞧越觉得不对劲，那雕工、那色泽……最后，最后才敢确定，这……这怕是件赝品啊！”
他说完，长长舒了口气，仿佛完成了一项艰巨的任务，但额头上的冷汗却冒得更凶了，不时用袖子去擦。
沈炼静静听着，手指无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击。胡师傅的叙述，时间、地点、人物、起因、经过、结果，要素齐全，逻辑看似通顺。尤其是“顺手捧起”、“手感不对”、“凑近细看”、“一致认为”这几个关键环节，描述得过于自然流畅，自然得仿佛排练过无数次。
“哦？”沈炼语气平淡地追问，“腊月初六，具体是辰时还是巳时开始除尘的？当时殿内除了你们三人，还有谁在场？”
胡师傅愣了一下，眼神有些慌乱地瞟向一旁，支吾道：“是……是辰时三刻开始的吧？当时……当时就我们仨，没旁人了。对，没旁人了。”
“是谁先提出玉璧手感有异的？是你，还是其中一位小公公？”沈炼的问题看似随意，却步步深入细节。
“是……是小老儿！是小老儿先觉着的！”胡师傅急忙肯定，但语气带着一丝不确定的飘忽。
“你们三人当时的具体位置是怎样的？你捧着玉璧时，面朝哪个方向？那两位小公公是站在你左边还是右边？距离多远？”沈炼的问题越来越具体，如同细密的筛子。
胡师傅的额头开始冒出更大的汗珠，他抬手用力擦着，眼神闪烁不定：“这……这过去好些天了，小老儿……小老儿记不太清了……大概……大概是面朝东吧？他们……他们一个在左，一个在右，离得不远……对，离得不远……”
他的回答开始出现模糊和矛盾，与之前流畅的叙述形成了鲜明对比。
沈炼不再追问，只是淡淡地“嗯”了一声，示意他可以先出去。胡师傅如蒙大赦，几乎是踉跄着逃离了房间。
接下来，是那两名当日在场的小太监。一个叫小顺子，十五六岁模样，瘦小怯懦；一个叫小福子，年纪稍长，略显油滑。
两人的证词，与胡师傅的叙述高度雷同，甚至在用词上都惊人地一致。都说是胡师傅“顺手”拿起，“感觉”不对，然后“招呼”他们一起“凑近”看，“大家”都“觉得”是假的。当沈炼问及具体细节，如谁先开口说“不对劲”、当时每个人具体说了什么话、玉璧被拿起后是否转动过角度查看等，两人均出现不同程度的卡壳、眼神交流、以及用“记不清了”、“当时吓坏了”来搪塞。小顺子甚至紧张得嘴唇发抖，说不出完整句子。
最后进来的是负责享殿日常清洁的领头太监，姓钱，四十岁上下，面色白净，眼神活络。
钱太监的证词更为“完善”和“稳妥”。他不仅重复了发现过程，还“主动”补充了事后如何紧急上报、如何封锁现场等“细节”，言辞恳切，表情到位，仿佛一心为公。但当沈炼突然问及案发前数日，享殿附近的日常巡查有无异常、夜间值守有无听到异响等看似无关的问题时，钱太监的流畅对答立刻出现了细微的停顿和迟疑，虽然很快用“一切如常”掩盖过去，但那瞬间的不自然，没有逃过沈炼的眼睛。
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