北镇抚司的烛火彻夜未熄。沈炼将“蝉翼”窃听器按在沙盘上，磁针随着声波微微震颤，还原出成国公府书房的每一句密谈。
“大人，玄铁卫增派了二十人守后花园。”凌云指着地图上新增的红色标记，“朱翊钧（锦衣卫指挥佥事）昨夜去了东宫，与太子密谈半个时辰。”
沈炼指尖划过书案上摊开的《成国公府建筑图》，停在那扇描金屏风的所在：“书房是中枢，密室必藏于屏风之后。今夜以‘补献布匹’为由再探，你带人盯死角门——若见玄铁卫调动，即刻鸣锣示警。”
他褪下飞鱼服，换上靛蓝棉袍，腰间悬一枚铜制“盐引”（明代盐商通行证）。包袱里除十匹松江棉布外，多了个青布药囊——内藏巴豆粉，以备紧急脱身之用。
戌时三刻，成国公府书房灯火通明。
“沈掌柜又来了？”刘管家腆着肚子迎上来，目光却如钩子般剐过沈炼的药囊，“国公爷念你孝心，特意在后园备了牡丹宴。”
沈炼心中一凛。夜间赏牡丹？此乃“请君入瓮”的信号！他强作惶恐，躬身道：“劳管家挂心，只是小人突染腹痛，可否先寻处厢房歇息？”
“这……”刘管家眼神骤冷，“国公爷专程嘱咐要见你。”
僵持之际，书房内室传来朱希忠的咳嗽声。沈炼趁机掀开药囊，将巴豆粉弹入茶托——那是刘管家刚斟的茶。
“哎呀！茶凉了！”他惊呼一声打翻茶盏，褐粉溶于水中瞬间浑浊。刘管家脸色煞白，捂着肚子踉跄后退：“你…你下药？！”
“小人不敢！”沈炼扑通跪地，“定是这茶不干净！求管家准我去茅厕……”
趁刘管家冲向水盆呕吐的刹那，沈炼箭步闪至书案前。目光如电扫过——
青花屏风：高逾两米，麒麟踏云纹繁复华丽，底座雕“万历年制”款（实为隆庆朝伪款）。
书架暗格：《武经总要》第三册夹页露出半截泛黄纸片，隐约可见“双屿岛”三字。
紫檀砚台：底部阴刻“火器利市”四字，刀痕犹新！
“砰！”内室门轰然洞开。朱希忠蟒袍曳地而出，身后跟着两名玄铁卫。
“沈茂才，”他冷笑如冰，“你可知擅闯国公府书房是何罪？”
沈炼不退反进，扑倒在书案前“痛哭”：“国公爷饶命！小人是为报恩才斗胆再来——家父救您时落下腿疾，唯有松江棉布能缓痛啊！”
他颤抖着捧出棉布，趁机将“蝉翼”贴向屏风背面。朱希忠虽疑，但见其演技逼真，暂按杀心：“既是孝子，便让你见见世面。”挥手屏退玄铁卫，独留刘管家在侧。
三人落座刹那，蝉翼开始运转——
朱希忠对刘管家说到：“双屿岛的货拖不得了！倭寇的‘佛郎机炮’图纸需尽快仿制，月底前必须运抵。”
刘管家：“可咱们的铸炮匠不够……”
朱希忠：“找宁波的徐瘸子！他当年给汪直造过鸟铳。另外，严阁老的侄子严鹄已到天津卫，销赃的事全权交给他。”
刘管家：“那沈茂才……”
朱希忠：“一个蠢商，盯紧便是。若他敢碰书房一草一木，就地格杀！”
沈炼背脊渗出冷汗。“火器利市”砚台、双屿岛字条、严鹄销赃……所有线索在此刻贯通！他佯装晕眩扶额：“国公爷，小人头晕得紧……”
“滚去客房！”朱希忠拂袖怒喝。
客房内，凌云扮作小厮候在廊下。沈炼刚推门便急声道：“后园是死地！刘管家中毒发作，朱希忠要借赏花之名杀我！”
凌云瞳孔骤缩：“属下已探明，后园假山后有密道直通城门！”
“不！”沈炼撕下衣襟蘸水，在桌面疾书：“密室在屏风后，密码是生辰八字。取我飞鱼服来，三更动手！”
此时刘管家连滚带爬冲向内室，嘶吼穿透门窗：“国公爷！沈茂才他…他往茶里下了巴豆！”
朱希忠的咆哮如雷炸响：“废物！传令玄铁卫封府！活捉沈茂才！”
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