沈炼接过香炉，指尖轻轻摩挲着炉身上的龙纹：“这香炉，就是王德全的催命符，也是严嵩的罪证。”
他抬头望向夜空，繁星点点，仿佛在预示着一场即将到来的风暴。
三日后，沈炼府邸。
苏芷晴坐在药庐的木榻上，面前摆着几样药材：铅粉、硫磺、朱砂。她将铅粉倒入研钵，用杵慢慢研磨，动作轻柔而专注。
“苏姑娘，王德全的情况如何了？”沈炼推门进来，手中端着一碗参汤。
苏芷晴放下杵，接过参汤喝了一口：“更糟了。他今早又呕了一次血，手抖得连笔都握不住了。”她指着案上的《格物本草》，“你看，铅毒入骨，会损伤肝肾，导致全身器官衰竭。就算现在用‘绿豆甘草汤’解毒，也只能缓解一时，无法根治。”
沈炼皱起眉头：“那他还能撑多久？”
“最多十日。”苏芷晴合上书，目光坚定，“但他不会坐以待毙。严嵩让他‘三日内毒杀沈炼’，他完不成任务，必定会狗急跳墙，要么供出严嵩，要么……对我们下手。”
沈炼点点头：“所以我故意留了香炉作为证据，就是要引他主动现身。”
苏芷晴走到窗边，望着院中的梧桐树：“你就不怕他先杀了你？”
“怕。”沈炼坦然道，“但我更怕严嵩继续祸害百姓。”他转身看向苏芷晴，“再说，我有你给的‘金丝软甲’，还有阿福带的漕帮弟子暗中保护，料他王德全也不敢轻举妄动。”
苏芷晴笑了笑，从袖中取出一个小瓷瓶：“这是我新配的‘麻痹散’，无色无味，只需沾上一点，就能让人四肢无力。若他真敢动手，你就用这个对付他。”
沈炼接过瓷瓶，揣入怀中：“多谢苏姑娘。”
这时，门外传来一阵急促的脚步声。阿福慌慌张张地跑进来：“沈先生！不好了！王德全……王德全不见了！”
沈炼和苏芷晴对视一眼，立刻起身向外走去。
王德全的书房内，香炉倾倒在地，香灰撒了一地。书案上的密报被撕得粉碎，砚台里的墨汁泼得到处都是。小福跪在地上，哭着说：“大人……大人趁我不注意，偷偷跑了……”
沈炼捡起一片碎纸，上面隐约可见“沈炼”“毒杀”等字样。他冷笑一声：“他想跑？没那么容易。”
苏芷晴蹲下身，用手指捻起一点香灰，放在鼻尖闻了闻：“铅毒的味道，没错。他一定是去找严嵩了。”
沈炼点点头，眼中闪过一丝寒光：“那就让他去。”
他转身对阿福说：“你立刻带人去严嵩府邸附近埋伏，若王德全出现，立刻拿下，记住，不要伤他性命。”
“是！”阿福领命而去。
沈炼和苏芷晴走出书房，望着阴沉的天空，心中都明白——一场更大的风暴，即将来临。
嘉靖皇帝的御书房内，气氛凝重得能滴出水来。
龙案上摊着几份密报：王德全的供词、沈炼呈上的“仙丹”炼制笔记、“蛇缠日”印模的拓本，以及那份从王德全书房香炉中搜出的“通倭伪证”残片。
嘉靖皇帝捏着这些密报，指节因用力而泛白。他想起自己二十年来对严嵩的信任——严嵩为他炼制“仙丹”，为他排忧解难，为他稳固朝纲。可如今，这一切都成了笑话。
“陛下，”徐阶躬身奏道，“严嵩府邸已被锦衣卫包围，只待您一声令下，便可抄家。”
嘉靖皇帝沉默良久，缓缓抬起头，目光如刀：“传旨，命锦衣卫指挥使陆炳即刻前往严嵩府邸，查封所有房屋，搜缴所有文书、财物，凡涉‘仙丹’‘通倭’‘构陷忠良’者，一律带回宫中严审！”
“遵旨！”徐阶领命而去。
嘉靖皇帝站起身，走到窗边，望着远处的宫墙。他突然觉得一阵眩晕，连忙扶住窗棂。小太监连忙上前，递上一杯温水。
“陛下……”小太监战战兢兢地说，“您要保重龙体啊。”
嘉靖皇帝摆摆手，喝了一口水，苦涩的味道在口中蔓延开来。他想起自己服下“仙丹”后的种种异状：头痛、失眠、记忆力减退，有时甚至会忘记自己刚刚说过的话。
“严嵩……”他喃喃自语，“你竟敢如此欺朕……”
这时，陆炳匆匆走进来，跪在地上：“陛下，严嵩府邸已被查封，所有人员均已控制。”
嘉靖皇帝转过身，目光冰冷：“搜出什么了？”
陆炳从怀中取出一个包裹，层层打开，里面是几份名单、一张图纸和一幅地图。
“陛下，这是从严嵩书房暗格中搜出的‘幕’组织名单，上面有三皇子朱载坖、赵文华、严世蕃等人的名字。”陆炳指着名单上的一个名字，“还有这个，‘烛龙’，乃是严嵩义子沈铮，现任东厂指挥使。”
嘉靖皇帝接过名单，目光扫过一个个熟悉的名字，脸色越来越难看。三皇子朱载坖是他的长子，平日里看似仁厚，实则野心勃勃；赵文华是他的宠臣，曾多次为他寻找“仙丹”；严世蕃是他的义子，掌管着严党的财政大权；沈铮是他的心腹，掌管着东厂的情报网络……
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