河内郡守府前的广场上，寒风凛冽，却吹不散那股肃杀之气。接到关纯作为韩馥正式使者前来求援（实为让位）的消息后，袁绍深知，最后的、也是最关键的一步棋，必须走得雷霆万钧。
八千精锐，已然列阵完毕。刀枪如林，甲胄鲜明，旌旗在风中猎猎作响，肃静无声，唯有战马偶尔的响鼻声划破寂静。士兵们眼神锐利，面容坚毅，经过河内数月的严格操练与充足给养，这支军队早已脱胎换骨，散发出百战雄师才有的凛冽气息。
袁绍一身玄色甲胄，外罩猩红斗篷，按剑立于点将台上。他目光如电，扫过台下鸦雀无声的军阵，声音沉浑有力，清晰地传入每一个士兵的耳中：
“将士们！冀州牧韩文节，暗弱无能，不能守土！今北疆公孙瓒，狼子野心，纵兵南下，冀北百姓，已遭荼毒！韩冀州自知力不能支，特遣使来求，望我等出兵，助其保境安民！”
他略微停顿，让话语在士兵心中回荡，随即声音陡然拔高，带着不容置疑的决断：
“然，我等出兵，非为韩馥一人，乃为冀州百万生灵！乃为匡扶汉室之大局！董卓窃据京师，公孙瓒祸乱北疆，此等国贼枭雄，视百姓如草芥！我等手握利刃，身披坚甲，岂能坐视？！”
“颜良！文丑！”袁绍声如洪钟。
“末将在！”两声炸雷般的回应自身前响起，颜良、文丑全身披挂，慨然出列。
“命你二人为先锋，率本部兵马，即日开拔，兵进朝歌、林虑！于冀州边境，列阵演武，扬我军威！若遇公孙瓒游骑挑衅，或有不法之徒趁乱劫掠，立斩不赦！若韩冀州麾下，有不明大势、胆敢阻拦者——”袁绍眼中寒光一闪，“视为通敌，可便宜行事！”
“末将遵令！”颜良、文丑抱拳怒吼，声震四野。他们等这一天已经太久，胸中战意早已沸腾。
“其余各部，随本将军为中军，随后进发！”袁绍拔出佩剑，直指东北方向，“目标，冀州边境！出发！”
“万胜！万胜！万胜！”八千人的怒吼汇聚成一股磅礴的音浪，直冲云霄，仿佛要将这冬日的阴霾彻底撕裂。
大军开拔，铁流滚滚，带着无坚不摧的气势，向着黄河对岸的冀州，压境而去！
颜良、文丑率领的先锋部队，行动极为迅速。他们选择在黎阳与阴安之间的河段，利用早已准备好的舟筏，在强大弓弩的掩护下，迅速渡过尚未完全封冻的黄河。冀州边境的守军，早已被流言和上司的摇摆不定弄得人心惶惶，见到如此精锐、旗号鲜明的“袁”字大军，几乎未做任何像样的抵抗，便纷纷后撤或干脆易帜归降。
渡过黄河后，颜良、文丑并未急于向内陆穿插，而是严格按照袁绍和荀攸的部署，在距离邺城不过百余里的边境地带，选择了几处开阔的平野和战略性高地，扎下坚固营寨，然后开始了声势浩大的“军事演习”。
其一，军容鼎盛，耀武扬威。
每日清晨，营中便是鼓号齐鸣。士兵们披甲执锐，以营为单位，进行操演。队列行进，步伐整齐划一，踏地之声如同闷雷；阵型变换，如臂使指，旌旗招展，令行禁止。尤其是骑兵的冲锋演练，马蹄声如暴雨敲打地面，锋利的矛尖在冬日稀薄的阳光下闪烁着寒光，那股一往无前的气势，让远处窥探的冀州斥候胆战心惊。
其二，装备精良，训练有素。
袁绍凭借来自现代的知识，虽然无法制造超越时代的武器，但对军队的装备和训练方式进行了诸多改进。铠甲保养得宜，兵刃锋利无比。弓弩手进行齐射演练时，箭矢如同飞蝗般覆盖靶场，破空之声凄厉刺耳。更让冀州方面震惊的是，袁绍军中进行土工作业的速度极快，壕沟、壁垒半日便可成型，显示出极高的工程素养和纪律性。这些都是韩馥麾下那支久疏战阵、装备老旧的州郡兵根本无法比拟的。
其三，秋毫无犯，民心对比。
袁绍严令，此次是“受邀”助防，绝非入侵。大军所需粮草，部分由河内后方输送，部分则按市价向当地百姓购买，由随军文吏统一结算，严禁士兵私自抢夺。颜良、文丑治军极严，有个别士兵因骚扰百姓被当场鞭笞，传遍乡里。这与流言中公孙瓒军队的烧杀抢掠，以及冀州本地兵痞的偶尔滋事，形成了天壤之别。边境地区的百姓，从一开始的恐惧，逐渐转变为好奇，再到后来的拥戴，甚至主动为袁军提供情报、售卖粮草。人心向背，在细节中显露无疑。
这些情报，通过各种渠道，源源不断地汇聚到邺城的州牧府中。
韩馥听着探马关于袁军如何精锐、军纪如何严明的报告，再对比着北方不断传来的、关于公孙瓒白马义从如何凶残暴虐的消息，以及麾下将领关于本方士卒士气低落、防务吃紧的禀报，他感觉自己就像被放在火上烤，每一分每一秒都是煎熬。
而袁绍亲率的中军，此时也已渡过黄河，进驻到颜良、文丑构筑的前线大营。他并未急于进入邺城，而是稳坐中军帐，每日处理军务，接见当地父老，一副稳坐钓鱼台的姿态。这种沉静，反而给邺城带来了更大的压力。
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