张燕授首、黑山贼患一举荡平的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍河北，更以惊人的速度向中原各地扩散。邺城内外，欢庆的气氛尚未散去，州牧府内却已恢复了往日的沉静与忙碌。袁绍深知，扫清内患仅仅是第一步，真正的挑战，来自于更广阔的天下棋局。
这一日，袁绍正与荀攸、田丰于书房议事，重点已从太行山转向了黄河以南。案几上铺开的，是一幅更为宏大的中原舆图。
“主公，”荀攸指着兖州方向，“据报，曹操已击败徐州陶谦部分军马，迫其退兵，如今在兖州根基渐稳。此人虽暂处弱势，然其能于群雄夹缝中迅速立足，绝非池中之物。”
田丰接口道：“元皓所言不虚。曹操，枭雄也。其志不在小，且用兵狡诈，善于权变。今我冀州已定，黑山已平，下一步无论是对付公孙瓒，还是西向讨董，都需考虑曹操之动向。是敌是友，需早做决断。”
袁绍凝视着地图上“兖州”二字，目光深邃。他比任何人都清楚曹操的潜力与威胁。历史上的官渡之战，正是这个看似弱小的对手，给了他致命一击。然而，在当下这个时间节点，曹操非但不是敌人，反而是讨伐董卓最天然、也最需要的盟友。
“曹操……”袁绍轻声自语，“此时的他，羽翼未丰，亟需外援以抗周边压力，更需借讨董之名提升声望。而我，需要一个人在南方牵扯董卓乃至袁术的注意力，更需要一个‘忠义’的盟友来共同举起讨董大旗。”
他话音刚落，门外便传来许攸略带尖锐的通报声：“主公！兖州曹操遣使而来，现已至馆驿！使者乃其帐下谋士，姓满名宠，字伯宁！”
袁绍与荀攸、田丰交换了一个心照不宣的眼神。
“来得正好。”袁绍嘴角勾起一丝意味深长的笑容，“看来，曹孟德也坐不住了。公达，元皓，随我一同见见这位满伯宁，看看曹阿瞒，究竟给我们带来了什么消息。”
州牧府正厅，虽非大朝会时的德阳殿，却也布置得庄重威严。袁绍端坐主位，荀攸、田丰分坐左右下首，许攸、郭图、审配等重臣亦在列，以示对来使的重视。
不多时，一名年约三旬、面容精干、目光沉静的文士在引导下步入厅堂。他步履沉稳，面对满堂冀州重臣，毫无怯色，依礼参拜：“兖州牧曹公麾下从事满宠，拜见袁车骑（注：袁绍此时已自表车骑将军，位比三公）。”
“满先生不必多礼，看座。”袁绍声音平和，抬手虚扶，“孟德派先生远来，可是有要事相商？”
满宠从容落座，目光快速而敏锐地扫过在座众人，尤其是在荀攸和田丰脸上稍作停留，心中对冀州的人才鼎盛暗自凛然。他拱手道：“回禀袁车骑，我主曹公，听闻车骑大人雷霆扫穴，一举平定黑山百万之众，威震河北，特命宠前来道贺！”
“孟德有心了。”袁绍微微一笑，不置可否，“黑山宵小，不过是疥癣之疾，不足挂齿。倒是孟德，于兖州独抗陶谦、袁术（时袁术与陶谦曾有勾结）之压力，颇不容易。”
满宠心中一动，知道袁绍这是在点明曹操当前的困境，他顺势接过话头，语气转为沉痛：“车骑大人明鉴。我主曹公，自陈留起兵，一心只为诛除国贼，匡扶汉室！然，董卓倒行逆施，祸乱洛阳，天下忠义之士，无不切齿！今车骑大人坐拥河北强兵，名望冠绝海内；我主虽力薄，亦愿效犬马之劳。故特遣宠来，欲与车骑大人共商讨董大计，联兵西向，清君侧，靖国难！”
他这番话，直接将议题拔高到了“讨董”这个政治正确的大义之上，既表明了来意，也巧妙地将曹操放在了“忠义”和“同盟”的位置上。
田丰忽然开口，语气平淡却带着一丝考校：“满先生所言，乃大义所在。然则，讨董非易事，董卓握西凉精兵，据虎牢天险。不知曹兖州欲如何共商？又能出多少兵马钱粮？届时，这诸路兵马，又当以谁号令为准？”
这个问题极为尖锐，直指合作的核心——权力与资源的分配。
满宠显然早有准备，不慌不忙答道：“田先生问到了关键。我主之意，讨董乃天下大事，非一州一郡之力可成。当效仿昔日诸侯共讨董卓旧事，传檄天下，汇聚义兵。至于盟主之位……”他停顿了一下，目光坦然看向袁绍，“自然非名门之后、海内人望、且实力最为雄厚的袁车骑莫属！我主曹公，愿奉车骑大人号令，共举义旗！至于兵马钱粮，我兖州虽贫瘠，亦当竭尽全力，出兵两万，并提供部分粮草，以供联军之需。”
他将盟主之位拱手奉上，姿态放得极低，但提出的出兵数目也恰好符合曹操目前的实力，既显示了诚意，又不至于过度消耗自身。
郭图闻言，脸上露出满意之色，觉得曹操甚为识趣。许攸则眼神闪烁，不知在盘算什么。审配面无表情，荀攸则微微颔首。
袁绍心中冷笑，曹操果然打得一手好算盘。奉自己为盟主，既避免了成为众矢之的，又能借自己的势来发展自身，更能名正言顺地参与瓜分讨董可能带来的政治红利。两万兵马，不多不少，既表达了参与，又保存了实力。
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