易水之战的烽火尚未完全熄灭，袁绍（主角）麾下的钢铁洪流便已挟大胜之威，滚滚北上。颜良、文丑的前锋锐不可当，一路追亡逐北，将公孙瓒仓促组织的防线撕得粉碎。张合西取上谷、代郡，高览东定渔阳、右北平，徐晃肃清残敌、保障粮道。袁绍的旌旗所向，幽州南部诸郡县望风归附，抵抗者如螳臂当车，顷刻间便被碾为齑粉。
残阳如血，映照着蓟城斑驳的城墙。这座幽州治所，如今已是风雨飘摇。城内，败退回的公孙瓒面色灰败，往日的骄狂跋扈被一种深刻的挫败和隐晦的恐惧所取代。殿内，仅存的部将如关靖、田楷等人，亦是面带忧色，士气低迷。
“主公，蓟城虽坚，然我军新败，人心惶惶，城外袁军气势正盛，恐……难以久守啊。”关靖硬着头皮进言。
公孙瓒烦躁地挥手打断：“守不住也要守！难道要某将幽州基业，拱手让与袁本初那织席贩履之徒？”他嘴上强硬，但眼底深处的那丝慌乱，却瞒不过亲近之人。易水岸边，白马义从尸横遍野的景象，如同梦魇般缠绕着他。袁绍军中那层出不穷的猛将（颜良、文丑、张合、高览）、那悍不畏死的先登死士（麴义）、那神出鬼没的奇兵（徐晃），都让他心生寒意。
与此同时，蓟城另一处府邸，气氛却截然不同。幽州牧刘虞，这位以仁政、宽厚闻名于边陲的汉室宗亲，此刻正与他的心腹魏攸、齐周等人密议。
“袁本初兵锋之盛，实出意料。公孙伯圭刚愎自用，屡启战端，致有今日之祸。”刘虞抚须长叹，眉宇间带着对百姓罹难的忧色，“若任由两虎相斗，蓟城必化焦土，幽州生灵涂炭，更将动摇朝廷在北疆的威信。”
魏攸点头道：“明公所言极是。公孙瓒已穷途末路，而袁绍势大，其志恐非仅限河北。此时，明公身为幽州牧，朝廷钦命，出面调停，正当其时。若能促成和议，既可保全幽州元气，避免更多杀戮，亦可借此机会，遏制袁绍过快膨胀，使其仍尊朝廷号令。”
齐周补充：“而且，经此一败，公孙瓒势力大减，日后在幽州，便再难与明公抗衡。此乃一箭双雕之计。”
刘虞眼中闪过一丝决断：“善。即刻修书两封，一封致袁本初，陈明利害，劝其止戈；一封送与公孙伯圭，令其认清形势，莫要负隅顽抗。为表诚意，吾将亲自前往袁绍大营一行。”
就在蓟城内暗流涌动，公孙瓒困兽犹斗，刘虞决心调停之际，袁绍的中军大营已推进至蓟城以南五十里处。连战连捷的喜悦弥漫全军，将领们纷纷请战，要求一鼓作气，攻克蓟城，生擒公孙瓒。
“主公，蓟城已是囊中之物！末将愿为先锋，三日之内，必破此城，将公孙瓒首级献于帐下！”颜良声如洪钟，请战之心最为迫切。
文丑、张合、高览等人亦摩拳擦掌，战意高昂。连新附的徐晃，也认为此乃一举定鼎北疆的良机。
然而，袁绍却并未被胜利冲昏头脑。他端坐主位，目光扫过群情激昂的将领，最终落在一直沉默思索的田丰与沮授身上。
“元皓、公与，你二人以为如何？”
田丰与沮授对视一眼，由沮授率先开口：“主公，我军连战皆捷，士气如虹，攻克蓟城，确有极大把握。然……”
他话锋一转：“强攻坚城，纵然能下，我军伤亡几何？蓟城乃幽州重镇，若经战火，残破不堪，恢复需时，于我何益？此其一也。”
田丰接口，语气冷峻：“其二，亦是关键。董卓篡逆，祸乱京师，天下共愤。主公此前已定下讨董大计，传檄天下在即。若在此幽州之地与公孙瓒陷入长期攻城战，乃至其败亡后仍需时间消化幽州、平定零星反抗，岂非延误了讨董大业，辜负天下期望？若被曹操等其他诸侯抢先，则大势去矣！”
袁绍微微颔首，这正是他心中所虑。军事上的胜利需要转化为政治上的主动，而眼下，最大的政治就是讨董勤王。
沮授继续道：“其三，公孙瓒虽败，然其人在幽州经营多年，军中尚有死忠，北地乌桓、鲜卑诸部与其关系错综复杂。若逼之太甚，其或铤而走险，引胡人入关，则北疆永无宁日，非国家之福，亦非主公之利。”
“故，”田丰总结道：“此刻，并非彻底消灭公孙瓒的最佳时机。需以战促和，以威逼降，寻求一个能让我军主力安心西向，又能稳定北疆的解决方案。”
袁绍眼中闪过赞许之色，正要开口，帐外亲兵来报：“启禀主公，幽州牧刘虞遣使送来亲笔书信，言有要事相商！刘幽州本人，已至营外十里！”
帐内顿时一静。
袁绍嘴角勾起一丝了然的笑意：“哦？刘伯安（刘虞字）来了？真是及时雨啊。请！”
刘虞的到来，给炙热的战争氛围注入了一丝冷静与权衡。他没有摆朝廷大员的架子，而是以平等的姿态，与袁绍进行了数次深入密谈。
在中军大帐内，刘虞恳切陈词：“本初将军，讨董勤王，乃天下之大义，万民之所望。公孙伯圭屡犯冀州，确是其过。然今已遭重创，实力十不存五，幽州精锐丧尽，再也无力南窥。若将军能网开一面，允其戴罪立功，共同匡扶汉室，则北疆可免兵燹，幽州百姓感念将军仁德，将军亦可全力西向，成就不世之功勋。此乃两全之策也。”
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