荀谌年约三旬，面容清癯，气质儒雅中透着沉稳。他此刻正于书房中与几位族中子弟议论时局，眉宇间带着化不开的忧色。
“董卓焚洛阳，劫天子，天下崩乱在即。我颍川地处中原，恐难独善其身。”一位年轻子弟叹道。
“关东联军虽众，却逡巡于洛阳，内斗不休，看来难成大事。袁本初虽为盟主，恐亦难约束群雄。”另一人接口。
荀谌默然不语。他何尝不知眼下局势的险恶？荀氏家族的未来，需要慎重选择。是北上投靠声势正隆的袁绍？还是南下依附同出汝南的袁术？或是另寻他路？这关系到整个家族的兴衰。
正在此时，仆役来报，言郭图公则先生来访。
“郭公则？”荀谌眼中闪过一丝讶异。郭图是颍川名士，如今在袁绍麾下效力，他突然返乡，所为何来，不言而喻。“快请！”
郭图风尘仆仆，但精神矍铄，见到荀谌，执礼甚恭：“友若兄，别来无恙！”
“公则兄不在洛阳辅佐袁盟主，何以有暇归乡？”荀谌请郭图入座，故作不知地问道。
郭图笑道：“图此番归来，正是奉了我主袁本初之命，特来为颍川士林，为友若兄，送一份‘安’字。”
“哦？愿闻其详。”荀谌神色不动。
郭图收敛笑容，正色道：“友若兄可知，如今洛阳景象？”
“略有耳闻，惨不忍睹。”
“是啊，”郭图叹息，“联军数十万，驻足焦土，或争抢微利，或拥兵自重，唯我主袁本初，忧心国事，放眼长远。董卓暴虐，天下皆知，然欲除此国贼，非仅凭一时血气之勇。曹孟德汴水之败，便是前车之鉴。”
他顿了顿，观察着荀谌的神色，继续道：“我主深知，欲安天下，需先固根本。冀州经主公治理，政清民和，仓廪丰实，非他处可比。此乃王霸之基也。然，独木难支大厦，欲成非常之功，需赖非常之才。颍川乃智士之乡，我主心向往之久矣。尤慕友若兄之才名，常言‘荀友若，王佐之才也，恨不能早日得见’！”
荀谌微微动容，但依旧谨慎：“袁公过誉了。谌才疏学浅，岂敢当此谬赞。”
“友若兄过谦了。”郭图步步紧逼，“兄且观今日天下，谁能真正廓清寰宇，再造太平？刘岱、孔伷之流，守户之犬耳；袁公路（袁术）志大才疏，骄矜自用，非明主之相；曹孟德虽有雄略，然新败势微，根基浅薄。唯我主袁本初，名门之后，德高望重，据河北形胜之地，拥带甲十万之众，更兼求贤若渴，从善如流。田元皓、沮公与等河北名士，皆倾心辅佐，可见一斑。”
他压低声音：“不瞒友若兄，我主曾言，‘得友若，如高祖得子房（张良）’。今特遣图前来，奉上亲笔书信，并许以骑都尉，参大将军军事，待以师友之礼。望兄能北上邺城，共商大计，展不世之才，立不朽之功！”
说着，郭图将袁绍的信函郑重呈上。
荀谌接过书信，展开细读。信中内容，果如郭图所言，既有对冀州治理成果的自信展示，也有对颍川乃至天下局势的清醒分析，更有对荀谌本人才能的推崇和恳切的邀请。言辞恳切，思路清晰，既无盛气凌人，也无虚言矫饰，透着一股务实和自信。
荀谌沉吟良久。郭图的话，袁绍的信，确实打动了他。袁绍展现出的实力、格局和诚意，都远非其他诸侯可比。尤其是对其“王佐之才”的评价和“师友之礼”的承诺，更是挠中了他内心深处渴望一展抱负的痒处。相比之下，袁术虽为同乡，但其人品性和能力，实在令人难以放心托付。
“袁公……真乃雄主也。”荀谌终于长叹一声，将书信小心收好，“然，此事关乎家族，谌还需与族中长辈商议。”
郭图知此事已成七八分，笑道：“理当如此。图便在阳翟静候佳音。不过，友若兄，时机稍纵即逝。董卓虽退，然中原战乱将起，颍川绝非久留之地。早日北上，方能早日安身立命，施展抱负啊！”
高潮：慧眼择木，北士归心
数日后，荀氏家族经过一番内部讨论，最终达成了共识。在当前形势下，北上依附实力最强、声望最高、且表现出极大诚意的袁绍，无疑是保全家族并谋求发展的最佳选择。尤其是袁绍在信中描绘的冀州“政清民和”的景象，以及对人才的尊重，深深吸引了这些饱读诗书、渴望秩序的士人。
荀谌不再犹豫，决定接受袁绍的邀请。
消息传出，不仅在荀氏内部，在整个颍川士林都引起了不小的震动。荀氏乃颍川顶级门阀之一，其动向具有极强的风向标意义。荀谌北上投袁，无疑向所有观望的颍川士人宣告了袁绍的“正统”地位和强大吸引力。
临行前，不少颍川名士，如钟繇、陈纪等人，皆来相送，言语间多有试探与羡慕。
“友若此去，必得袁公重用，前途不可限量啊！”
“还请友若在袁公面前，多多为我颍川士人美言。”
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