初平三年的春天，似乎格外眷顾邺城。漳河解冻，万物复苏，这座河北的心脏之城，洋溢着一种前所未有的蓬勃朝气与深沉力量。北疆胡尘暂熄，幽州公孙瓒彻底成为历史，并州南部渐趋安稳，黑山张燕龟缩太行，青州经略稳步推进。袁绍用一连串令人眼花缭乱的军事胜利和政治手腕，将河北四州（冀、幽、并、青州大部）初步锻造成一个整体。
然而，疆域的辽阔需要实力的彰显，新附的人心需要荣耀的凝聚，内外的窥伺需要威严的震慑。这一日，大将军府内，袁绍向麾下核心谋士提出了一个酝酿已久的想法。
“诸公，河北初定，将士用命，方有今日之势。”袁绍声音沉浑，带着一股不容置疑的自信，“然，威需外露，势需彰显。孤意，在邺城举行一场旷古烁今的阅兵大典！一则，犒赏三军，振奋士气；二则，向天下展示我河北兵甲之盛，使其知所进退；三则，亦可借此机会，整饬各部，明确号令。”
田丰闻言，眉头微蹙，他向来重视实务：“主公，阅兵固然能扬威，然耗费甚巨，且需调动大量兵马，恐影响各防区守备……”
沮授却微微颔首：“元皓所虑不无道理，然授以为，此其时也。如今我军主力大多轮换休整，边境暂无大战。借此阅兵，正可检验各部整训成果，尤其是新附之军，观其行列，可知其心。更能让邺城百姓、各方使者，亲眼目睹主公之强，其意义，远胜十万雄兵虚张声势。”
荀谌笑道：“正该如此！让那许都的曹操，南阳的袁术，荆州的刘表都看看，谁才是这天下真正的霸主！”
荀攸亦表示赞同：“攸附议。此举可安内攘外，一举多得。尤其可让新近依附者，如刘玄德等，直观感受天壤之别。”
见众谋士意见趋于一致，袁绍当即拍板：“好！便定于一月之后，于邺城南郊设坛阅兵！公与（沮授）总揽筹备，正南（审配）负责粮饷赏赐，友若（荀谌）负责接待各方使者与观礼事宜，公达（荀攸）协调整体调度。传令各军，精选锐卒，务必展现我河北儿郎最强风貌！”
同时，袁绍也下达了另一条重要指令：“传令幽州、并州，对公孙瓒及刘虞麾下愿意归顺的将吏，进行最后的甄别与整编，择其忠勇可用者，命其率部前来邺城，参与阅兵，一体封赏！”
命令传出，整个河北的战争机器再次高效运转起来，但这次不是为了杀戮，而是为了展示力量。
来自冀州、幽州、并州、青州的精锐部队，开始一营接一营地向邺城外围指定区域开拔。与此同时，对公孙瓒和刘虞旧部的整合工作也进入尾声。
幽州方面，审配与沮授执行了袁绍“宽严相济”的策略。对公孙瓒的死忠分子予以清除，但对大部分中下层将领和士卒，则予以接纳。其中，原公孙瓒麾下骁将田豫，在公孙瓒败亡后，审时度势，率部归顺，因其能力出众且熟悉边事，被袁绍任命为幽州别部司马，协助镇北。其余如邹丹、王门等将，亦量才录用，分散安置于各军。至于公孙瓒赖以成名的白马义从残部，则被彻底打散，精锐被补充进赵云、高览的骑兵部队，普通士卒则编入各郡国兵。
而刘虞的部众，其性质则完全不同。刘虞本人德高望重，其部下多为慕其仁政而来。刘虞在明确表示支持袁绍后，其麾下如魏攸、齐周等从事，以及部分幽州本土军队，也顺势转为袁绍麾下。袁绍对这批人给予了充分的尊重和优待，大多留在幽州辅助刘虞，维持地方稳定，部分精锐则抽调至邺城。
随着各方人马汇聚，袁绍麾下的文武班底，达到了一个空前鼎盛的时期。在阅兵前的高层会议上，袁绍特意让荀攸整理了一份核心名单，于堂上宣读，既是对过去的总结，也是对未来的展望：
【谋士团】（以参与核心决策及影响力排序
沮授：监军，总揽战略规划，大局观最强，深受袁绍信赖。
田丰：别驾，首席行政官，刚正不阿，掌管律法、监察。
荀谌：谋主，善内政协调与外交纵横，颍川士族代表。
荀攸：军师中郎将，精于战术奇谋，心思缜密，渐露头角。
许攸：参军，负责情报、策反等隐秘事务，关系与袁绍特殊。
郭图：谋士，颍川派系，善于内斗与迎合上意。
审配：治中，镇守邺城，负责后勤、律法，性格刚毅。
逢纪：谋士，与审配相近，负责机要文书。
【武将体系】（按综合地位与能力）
颜良：前锋主将，勇冠三军，骑兵指挥。
文丑：与颜良齐名，悍勇无双，步骑皆精。
张合：并州都督，大将之才，攻守兼备，擅长大兵团指挥与地形利用。
高览：与张合齐名，沉稳善守，亦精骑兵战术。
麴义：先登死士统领，特种作战专家，强弩运用出神入化。
徐晃：沉稳大将，纪律严明，可独当一面。
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