并州，晋阳。
此地的春意远比邺城来得迟缓，城头旌旗在料峭寒风中猎猎作响，带着北地特有的肃杀之气。镇北将军府（原并州都督府）的节堂之内，炭火驱散了寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。张合一身常服，立于巨大的并北山川舆图前，目光如炬，凝注在那片用朱砂标注、蜿蜒如龙蛇的太行山脉之上。
地图上，数个代表黑山军活动的黑色标记，如同毒疮般分布在太行西麓的上党、乐平诸郡，尤其是连接晋阳与壶关、滏口陉等要道的区域，标记尤为密集刺眼。几份来自前线郡县的告急文书散落在案头，字里行间充斥着烽火、劫掠与求援。
“将军，”亲卫统领的声音在门外响起，带着一丝急促，“邺城，大将军府六百里加急！”
张合霍然转身，沉声道：“呈上来！”
一名风尘仆仆的信使被引入，单膝跪地，高高举过头顶的，正是那封关乎并州乃至整个河北战略走向的密令。张合接过以火漆密封的沉重木椟，挥手让信使退下休息。他并未立刻开启，而是用手指摩挲着椟盖上深刻的“袁”字徽记，深吸了一口气。他知道，这封来自邺城的命令，将决定未来数月乃至数年并州的命运，也必将影响主公的天下大业。
他稳稳地打开木椟，取出帛书，逐字逐句地阅读。袁绍那熟悉而威严的笔迹，透过帛布，仿佛带着声音在他耳边响起：“……擢升张合为平寇中郎将，总揽并州军事，全权负责清剿黑山事宜！授予其临机专断之权……行‘剿抚并用，犁庭扫穴’之策……锁住太行山，断其粮草，分其党羽，直捣巢穴，务必阵斩张燕，不留后患！……限时三月！”
命令清晰、果决，赋予了张合极大的权力，也压上了沉甸甸的责任和紧迫的时间。尤其是“限时三月”四个字，如同战鼓，重重敲在张合心头。他缓缓合上帛书，目光再次投向地图上的太行山，眼神变得无比锐利。
“击鼓，升帐！传扬武将军高览、奋威将军朱灵，及并州诸军校尉，即刻来见！”张合的声音不大，却带着不容置疑的决断，瞬间激活了整座将军府。
不过一炷香的功夫，镇北将军府的节堂内已是将星云集。高览虎步生风，朱灵沉稳干练，其余如骑兵校尉、步兵都尉、辎重官等十余名中级将领分列两侧，人人甲胄在身，面色肃然。他们大多已风闻黑山蠢动以及邺城必有对策，此刻见到主将张合凝重的神色，心知大战将至。
张合没有多余的寒暄，直接将大将军府的军令传示众将。“主公钧令在此，”他环视众人，声音铿锵，“黑山张燕，不识天威，屡抚屡叛，今更趁我南征之际，断我粮道，害我军民！主公授我全权，限期三月，犁庭扫穴，永绝此患！诸君，并州安危，主公霸业，系于此战，可有异议？”
“谨遵将军将令！愿效死力！”堂下众将齐声怒吼，战意瞬间被点燃。尤其是高览，去岁北讨鲜卑他更多的是镇守后方，早已憋着一股劲，此刻眼中更是燃起熊熊火焰。
“好！”张合走到地图前，拿起一支代表己方的蓝色令箭，“张燕倚仗者，无非太行山千峰万壑，地势险峻，其部众散则为民，聚则为贼，行踪飘忽，难以捕捉主力决战。以往征剿，多因劳师远征，补给困难，或因其避实就虚，迁延日久而功败垂成。此次，绝不能再重蹈覆辙！”
他开始了详尽的战术部署，其思路之清晰，应对之精准，尽显其名将之风。
1. 锁山之策：铁壁合围，困蛟于渊
“第一步，锁山！”张合的令箭点向太行山各处主要出口、隘口，如壶关、滏口陉、井陉、白陉等。“高览将军！”
“末将在！”高览踏前一步，声若洪钟。
“命你率本部一万步卒，并调集上党、乐平郡国兵五千，即日开赴太行山前沿。并非要你入山剿匪，而是依仗地势，在各处要害，抢修营垒、烽燧、哨卡！我要你筑起一道无形的铁壁，将张燕的主力，牢牢锁死在大行山腹地！许出不许进——若有小股贼寇出山劫掠，务必聚而歼之；但绝不能让大股贼兵，尤其是张燕本部，轻易冲出太行，威胁我州郡腹地！你可能做到？”
高览昂首道：“将军放心！览必效仿古之长城，将群匪困死山中！若有一处主要隘口失守，愿领军法！”
张合点头，此任非勇猛善守之高览不可。
2. 断粮之策：釜底抽薪，瓦解根基
“第二步，断粮！”张合的令箭移向太行山周边平原地带，那些若隐若现、可能与黑山军有勾结的庄园、村镇，以及几条隐秘的商道。“朱灵将军！”
“末将在！”朱灵目光敏锐，应声而出。
“黑山贼众数十万，其中能战者不过十之一二，余者多为裹挟之民妇孺。其生存，除劫掠外，更依赖山外暗中输送之粮秣物资。命你率三千精兵，配以精锐斥候，专司清剿山外与黑山勾结之窝点，拦截其秘密粮道！同时，张榜安民，宣告主公仁德，凡被裹挟之民，只要弃械出山，既往不咎，分予田地耕种！我要你从根子上，饿垮他们，瓦解他们！”
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