张燕，这位称雄太行多年的贼帅，此刻再也无法保持往日的镇定与倨傲。他脸色铁青，额角青筋暴跳，猛地将手中的陶碗摔得粉碎！
“废物！都是一群废物！”他咆哮着，声音在空旷的大厅中回荡，“上千号人，连一个刚修起来的土围子都打不下来？还被人家像打兔子一样射杀！我黑山军的脸都让你们丢尽了！”
厅下，侥幸逃回的“草上飞”等人跪伏在地，瑟瑟发抖，不敢言语。其他大小头领也皆垂首不语，面带忧色。
“大哥息怒。”一旁面色蜡黄、眼神却透着一股精明的谋士（历史上无记载，可原创一名如“黄须狐”胡先生）上前劝道，“非是儿郎们不尽力，实是此次官军不同以往。那高览用兵，不求速胜，但求困死我等。各处要道皆被其营垒烽燧锁死，我军动向，彼皆了然。加之朱灵在外，断我外援，清我暗桩……长此以往，军心必乱啊！”
张燕何尝不知？他比任何人都更清晰地感受到了那不断收紧的绞索。山中存粮日少，盐价已比黄金，手下头领们为了争夺日益减少的物资，已屡生摩擦。再这样下去，不等官军打进来，内部就要先崩溃了！
一股巨大的危机感和屈辱感涌上心头。他张燕纵横太行十几年，何曾受过这等窝囊气？被人家堵在家门口，连头都探不出去！
“不能坐以待毙！”张燕猛地一拍案几，霍然起身，眼中闪过一丝狠厉与决绝，“官军想困死我们？没那么容易！传令下去，集结所有能战的弟兄，老子要亲自出马，挑他最难啃的骨头，砸碎他的龟壳！让高览知道，这太行山，到底是谁的天下！”
他选择了位于滏口陉前端，由高览麾下一名以勇悍着称的司马镇守，号称“锁喉堡”的最大营垒作为目标。他要以雷霆万钧之势，拔掉这颗最硬的钉子，打破封锁，重振军心！
数日后，张燕亲率近万精锐，如同决堤的洪水，涌向“锁喉堡”。这一次，他动用了压箱底的力量，甚至包括数百名善于攀岩的“猿臂营”，誓要一举功成。
然而，当黑压压的贼军呐喊着冲向“锁喉堡”时，他们遭遇的，是比“鹰嘴岩”更加严密、更加恐怖的防御体系。垒墙上箭如雨下，不仅仅是弓弩，还有威力巨大的床弩，粗如儿臂的弩枪带着凄厉的呼啸，能轻易贯穿数人！垒前壕沟密布，鹿砦层层，贼军每前进一步，都要付出惨重的代价。
张燕组织的数次敢死冲锋，皆在密集的远程打击和垒墙的坚固防守下撞得头破血流。那数百“猿臂营”企图从侧翼绝壁攀援而上，却被垒中预设的夜叉擂、狼牙拍砸得死伤惨重，侥幸爬上垒墙的，也立刻被以逸待劳的守军围杀。
战斗从清晨持续到午后，“锁喉堡”依旧巍然屹立，垒墙之下，尸横遍野，血流成渠。张燕远远望着那面始终飘扬的“高”字旗和袁军旗帜，双目赤红，却无可奈何。他引以为傲的野战攻坚能力，在这套成熟的防御体系面前，显得如此苍白无力。
最终，在得知附近数座营垒的援军即将赶到，后方又传来有小股部队试图从其他隘口突围再次失利的消息后，张燕不得不咬牙切齿地下达了撤退的命令。
张燕的惨败，如同一声丧钟，在所有黑山贼众心中敲响。官军的“锁链”非但没有被砸碎，反而因此战的胜利，变得更加牢不可破，守军的士气也空前高涨。
张燕狼狈退回深山老巢，威望大损。山中粮草物资更加紧缺，恐慌加剧。与此同时，朱灵的“断粮”行动愈发犀利，数个秘密储粮点和交易渠道被端掉。而荀谌派出的“抚”之暗手，也如同水银泻地，悄然潜入各个山寨，“降者免死，归田授土”的承诺，与日益艰难的现状形成鲜明对比，在一些中小头领和普通贼众心中，埋下了危险的种子。
高览站在“锁喉堡”的垒墙上，看着如潮水般退去的贼军，以及山下那片狼藉的战场，脸上终于露出一丝冷峻的笑意。他知道，锁链已然困住蛟龙。下一步，就是该慢慢收紧链条，让这头困兽在绝望中流血、衰弱，直至最终，迎来那致命的一击。
太行山的天空，风云变幻，预示着更加激烈的风暴，即将在山腹深处上演。
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