没有犹豫，没有动员。朱灵一挥手，数十名身手最为敏捷、擅长攀援的士卒口中衔枚，腰缠绳索，如同壁虎般，利用岩石缝隙、顽强生长的灌木，开始向上攀爬。他们动作缓慢而稳定，尽可能不发出任何声响。冰冷的岩石磨破了手掌，荆棘划破了衣衫，但无人退缩。
一个时辰，两个时辰……时间在寂静与紧张中流逝。当先登的士卒终于成功抵达崖顶，放下绳索后，后续士卒如同串在绳子上的蚂蚁，开始依次迅速攀爬。
五百锐士，全部成功登顶，悄无声息地集结在壶关内侧的悬崖边缘。关内的灯火和隐约的鼾声近在咫尺。
朱灵目光冷冽，下达了最后的命令：“按计划行事！一队随我直扑关门！二队四处纵火！三队狙杀贼首及巡夜队伍！动作要快，要狠！”
“诺！”低沉的应诺声散入夜风。
下一刻，壶关之内，杀声骤起，火光冲天！
“敌袭！敌袭！官军从里面杀来了！”惊慌失措的呐喊瞬间撕破了夜的宁静。
朱灵亲率一队锐卒，如同锋利的矢镞，直扑壶关大门。沿途遭遇的零星抵抗，在这些养精蓄锐已久的袁军精锐面前，不堪一击。他们刀劈箭射，迅猛突进，所过之处，留下一地尸骸。
二队士卒则将携带的火油罐四处抛洒，引燃火把丢向粮垛、营房、马厩。干燥的物资瞬间燃起熊熊大火，火借风势，迅速蔓延，将半个壶关映照得如同白昼。浓烟滚滚，更添混乱。
三队士卒则隐匿在暗处，用强弓劲弩精准地点射那些试图组织抵抗的黑山贼头目和巡夜队伍。许多贼兵刚从睡梦中惊醒，还未弄清状况，便已做了箭下亡魂。
守将刘石被亲兵从睡梦中摇醒，冲出房门，看到的是一片火海与混乱，耳边充斥着喊杀声与惨叫声。“怎么回事？官军从哪里来的？！”他又惊又怒，简直不敢相信自己的眼睛。
就在这时，三支拖着耀眼的尾焰的火箭，尖啸着射入漆黑的夜空，构成了一个无比清晰的信号！
关外密林中，一直按捺不动的高览部两千精锐，看到信号，如同决堤洪水，咆哮着冲向洞开的（正在被朱灵部奋力打开的）壶关大门！
内外夹击，中心开花。壶关的防御在瞬间土崩瓦解。刘石试图收拢部队负隅顽抗，却被一股悍勇的袁军迎面撞上，为首者正是朱灵！两人交手不到三合，心慌意乱的刘石便被朱灵一刀劈于马下！
主将阵亡，关内大火，外有强敌，内有奇兵。黑山贼众的抵抗意志彻底崩溃，纷纷跪地请降。
天色微明时，壶关的战火已然平息。关墙上，“袁”字大旗和“朱”字将旗取代了黑山军的杂色旗帜，迎风招展。关内，余烟袅袅，袁军士卒正在清理战场，收押俘虏，清点缴获的粮秣军械。
朱灵站在关墙之上，脸上沾染着烟灰与血污，目光却明亮如星。他以五百之众，夜袭天险，一举攻克壶关，斩敌逾千，降者无数，自身伤亡却微乎其微。此战，不仅斩断了黑山军一臂，更极大地提振了全军士气，也为后续的总攻扫清了最大障碍。
快马携带着壶关大捷的战报，飞驰向晋阳，飞向邺城。
消息传回晋阳，张合抚掌大笑：“朱灵真良将也！壶关一下，张燕如失一臂，太行门户已开！传令全军，为朱灵将军及有功将士请功！各军按原计划，加紧准备！”
而当壶关失守、刘石阵亡的消息如同瘟疫般传到太行山深处时，整个黑山军阵营，陷入了一片死寂的绝望。张燕闻讯，当场吐血，他知道，最后的屏障已然失去，官军的铁蹄，下一步，就将踏向他的心脏。太行山的丧钟，已然为他和他的黑山军，敲响了第一声。
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