腊月二十三，丑时三刻，鄱阳湖心岛。
浓雾如乳白色的浆液，将整座岛屿笼罩得严严实实。岛上临时搭建的营寨里，“士兵”们静静伫立——仔细看去，这些“士兵”其实都是稻草扎成的人偶，披着江东军服，戴着斗笠，在雾中影影绰绰，难辨真假。
五十艘楼船、一百艘艨艟静静泊在岛周水域。船上也“站满”了草人，船头插着周瑜的“周”字帅旗。但若登上船查看，会发现船舱里空空如也，连桨橹都只有半数。
“都督，”老将程普站在一艘空船甲板上，声音压得极低，“这样真能骗过太史慈？”
周瑜一袭白袍，立在船头眺望北岸方向。他面色苍白，这几日几乎没合眼，但眼神依然锐利如鹰。
“子义（太史慈字）是沙场老将，寻常疑阵骗不过他。”周瑜轻声道，“所以要在假中藏真——湖心岛留五百真人，夜燃篝火，昼升炊烟，做出万军驻扎之态。再让几个‘逃兵’被北军斥候抓住，供出‘主力在湖心岛’的情报。”
黄盖从雾中走来：“可若太史慈真率主力来攻，这五百人守不住半日。”
“他若来攻，便中了计。”周瑜转身，手指向西南方向，“我主力八万，战船三百，此刻全藏在那片三十里芦苇荡中。待北军围攻湖心岛，我军从侧后杀出，可全歼其先锋。”
他顿了顿：“但太史慈很可能识破。所以还需要第二层计——让他以为识破了，其实仍在局中。”
程普、黄盖相视一眼，都没完全明白。
周瑜不再解释，只道：“程公，你率五百死士守岛。记住，北军来攻时，要打得像真有万军在守。箭矢省着用，但锣鼓要多敲，喊杀要震天。”
“诺！”
“黄公，”周瑜看向老将，“你率三十艘快船，在湖心岛与芦苇荡之间巡弋。若见北军侦察船，故意放走近的，拦截远的——让他们‘侥幸’发现芦苇荡有伏兵。”
黄盖一愣：“这……不是暴露我军主力位置？”
“正是要暴露。”周瑜嘴角浮起一丝苦笑，“太史慈若发现芦苇荡有伏兵，必以为识破了我的疑阵。他会佯攻湖心岛，实攻芦苇荡。那时……”
他眼中闪过寒光：“我已在芦苇荡外十里处，布下第三层埋伏——火船百艘，连环铁索。待北军主力入彀，便是一把火，烧尽这鄱阳湖水师！”
程普倒吸凉气：“都督这是……连环三计？”
“不得不为。”周瑜望向茫茫雾海，“我军船少兵寡，正面决战难胜。唯有以计补拙，以奇制正。”
雾更浓了。三人身影渐渐模糊。
同一时刻，北岸水寨。
太史慈也未眠。他站在“镇海号”五层指挥台上，看着湖面浓雾，眉头紧锁。参军满宠、贾逵侍立左右，副将王双、徐质按剑待命。
“大都督，”满宠呈上最新军情，“今日又抓到三个江东逃兵，皆供称周瑜主力在湖心岛。但奇怪的是，三人供词过于一致，像是事先背好的。”
太史慈接过供词扫了一眼：“周瑜这是故意让我们知道。他在湖心岛布了疑阵。”
“那真实主力在何处？”
“派斥候去探了么？”
贾逵道：“派了三队。两队往湖心岛方向，还未回报。一队往西南芦苇荡方向……只回来一人，说遭遇江东快船拦截，同伴皆死。”
太史慈眼睛一亮：“西南芦苇荡？多大？”
“纵横三十里，水浅芦深，最善藏兵。”
“就是那里了。”太史慈走到沙盘前，“周瑜玩的是‘虚则实之，实则虚之’的把戏。湖心岛是虚阵，但故意做得明显，让我们以为那是虚阵。待我们以为识破，去攻芦苇荡——那里才是真正的埋伏。”
满宠恍然：“所以芦苇荡也是虚？”
“不，那里有兵，但不会是主力。”太史慈手指在沙盘上移动，“周瑜用兵，向来留有后手。他定在芦苇荡外还有埋伏，专等我军入彀。”
正说着，了望兵高喊：“甘将军回营了！”
甘宁如夜枭般跃上指挥台，锦袍在夜雾中湿透，却掩不住眼中兴奋：“将军！探清楚了！”
“说。”
“湖心岛确有船，但多是空船，草人充数。我摸上岛看了，守军顶多五百。”甘宁抓起茶壶猛灌几口，“芦苇荡里确有伏兵，我亲眼看见艨艟百艘，走舸无数。但奇怪的是——”
他压低声音：“芦苇荡东南五里处，有一片水域泊着许多小船，船上盖着油布。我趁守卫换岗时掀开一角看过，里面全是柴草火油！”
太史慈抚掌：“果然！周瑜要在芦苇荡外设火攻！”
他转向众将：“周瑜此计，分三层：第一层，湖心岛虚阵，诱我主力；第二层，芦苇荡伏兵，等我识破第一层后去攻；第三层，火船阵，待我攻芦苇荡时，顺风放火，将我主力烧在浅水区。”
王双倒吸凉气：“好毒的计！若中计，我军水师将全军覆没！”
“所以要将计就计。”太史慈眼中闪着冷光，“周瑜以为我看不透第三层。我便装作只看到第二层——佯攻湖心岛，实攻芦苇荡。但真正的主力……”
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