腊月二十七日，午时刚过。
鲁肃的府邸在城南秦淮河畔，原本是处雅致的园林，此刻却笼罩在一片药香与死寂中。庭院里的梅花开得正好，却无人欣赏，花瓣落在地上，被仆役匆忙的脚步碾成泥泞。前厅里，七八名医官低声商议着药方，个个眉头紧锁。
内室的门窗紧闭着，厚重的帷幔隔绝了外面的光线和声音。屋里只点了一盏小灯，昏黄的光晕勉强照亮榻上那个形销骨立的人。
鲁肃已经卧床半月有余。最初只是风寒，但鄱阳湖败报传来那日，他呕出一口鲜血，病情便急转直下。医官私下里说，这是心病，药石难医。
“子敬先生，主公到了。”侍从在门外轻声禀报。
榻上的人动了动，缓缓睁开眼。鲁肃今年四十六岁，但此刻看起来像六十岁老人。眼窝深陷，颧骨高耸，曾经丰润的双颊如今只剩一层皮包着骨头。他试着想坐起来，却引发一阵剧烈的咳嗽。
“快……快请……”他用尽力气说。
孙权推门进来时，带进一股寒气。他特意换了身素色常服，没有带随从，独自一人。当看到榻上的鲁肃时，他脚步顿住了，眼中闪过难以掩饰的震惊和痛楚。
“子敬……”孙权的声音哽住了。
“主公……”鲁肃想行礼，被孙权快步上前按住。
“别动，躺着。”孙权在榻边坐下，握住鲁肃枯瘦的手。那只手冰凉，几乎感觉不到体温，“子敬，你……你怎么病成这样了？”
鲁肃虚弱地笑了笑：“老毛病了，不碍事。倒是主公，您瘦了。”
两人对视着，都从对方眼中看到了深深的疲惫。这一刻，不是君臣，而是两个相识二十年的老友。当年孙权继位，鲁肃四十五岁，还记两人在庐江初次相见。鲁肃献上“榻上策”，说“汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅”。那时他们都年轻，都相信江东的未来在自己手中。
如今，二十年过去了。
“主公今日朝会的事，肃听说了。”鲁肃先开口，声音虽轻，却异常清晰，“张公主和，凌统主战，朝堂分裂……可是如此？”
孙权苦笑：“什么都瞒不过你。没错，吵得不可开交。濡须丢了，陈武战死，现在连主和派的声音都弱了——不是不想和，是知道和不了了。”
鲁肃沉默片刻，缓缓道：“主公，请恕肃直言——战必亡，降亦亡。”
这句话像一记重锤，敲在孙权心上。
“子敬何出此言？”孙权握紧了鲁肃的手，“难道我江东，真的没有活路了？”
“有。”鲁肃的眼神突然变得锐利，那种久违的、属于江东第二谋士的智慧光芒，在他眼中重新燃起，“但不在战，亦不在降，而在‘守’。”
他顿了顿，积蓄力气，然后一字一句道：
“战必亡，是因为实力悬殊。北军六十万，我不足十五万；北军粮草可支三年，我仅三月；北军水师新胜，士气正盛，我水师新败，军心浮动。若此刻决战，无异以卵击石。”
“降亦亡，是因为袁绍不会接受有条件投降。他要的是天下一统，不是藩属称臣。曹操、荀彧、诸葛亮、荀攸、贾诩，这些人都不会允许江东保留实力。降了，就是砧板上的鱼肉。”
孙权听得冷汗涔涔：“那‘守’就能活？”
“守，或许能活。”鲁肃的声音更加坚定，“守不是消极等死，而是以空间换时间，以坚守待变局。主公请看——”
他用颤抖的手指，在空中虚画着地图：
“第一，放弃江北所有据点，收缩兵力至南岸。长江天险，北军不善水战，纵有楼船百艘，想要渡江也非易事。只要守住几个要害渡口——牛渚、采石、京口——就能拖住他们。”
“第二，北军看似铁板一块，实则隐患重重。袁绍年过六旬，还能活几年？他一死，世子之争必起。曹操功高震主，与袁绍之子并无深交。诸葛亮、荀攸、贾诩、司马懿，这些谋士各为其主。只要拖上一年半载，北军内部必生变乱。”
“第三，也是最关键的——”鲁肃看向孙权，眼神灼灼，“陆伯言。”
提到这个名字，孙权的手微微一颤。
“主公还在为公瑾遗命之事介怀？”鲁肃看穿了他的心思。
孙权没有否认：“公瑾临终前将兵权交给陆逊，甚至没有等我旨意。子敬，我并非忌惮陆逊，只是……只是觉得，公瑾是不是不相信我了？”
“主公错了。”鲁肃摇头，因为激动又咳了几声，“公瑾正是太相信主公，才敢这样做。”
见孙权不解，鲁肃继续道：“公瑾知道，若按常理，主公必会陷入两难——用陆逊，恐朝野不服；不用陆逊，又无人可用。所以他用自己最后的威望，为主公铺好了路。他先让陆逊暂摄军事，造成既成事实，再让主公顺水推舟任命。这样，所有的非议都会集中在已故的公瑾身上，而不会伤及主公的威信。”
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