建安二十四年三月初五，黄昏。
钟山南麓的北军中军大帐内，灯火通明。帐外亲卫林立，刀甲映着最后一抹夕阳，肃杀之气弥漫山野。
帐中，巨大的建业沙盘前，聚集了北军所有核心将领。袁绍金甲未卸，站在主位；曹操黑袍相冠，立于左首；诸葛亮羽扇纶巾，在右首静立。以下，荀攸、徐晃、张辽、赵云、黄忠、太史慈、甘宁、姜维等数十员大将分列两侧，人人面色凝重。
“诸将。”袁绍开口，声音在寂静的大帐中格外清晰，“明日，便是总攻之日。”
所有人的目光都投向沙盘上那座精致的建业城模型。城墙、城门、箭楼、宫城，甚至城内主要街道都清晰可见——这是数月来细作潜入绘制，加上俘虏口供反复核验的结果。
“此战，当毕其功于一役。”袁绍拿起长杆，点在沙盘上，“部署如下——”
“中路军，由孤亲自坐镇，孟德统筹。”长杆移向城南，“主攻南门。张辽、曹仁为先锋，率南军三万，第一波攻城。黄忠神机营，三百架投石车，全部集中轰击南门城墙。夏侯惇、乐进率许都军三万为第二波，待城墙出现缺口，即刻突入。”
张辽、曹仁等将抱拳：“末将领命！”
“东路军，公达统帅。”长杆移向东门，“徐晃、魏延为先锋，攻东门。孙礼、郭淮率部佯攻北门，牵制守军。毋丘俭率工兵营，在东门外挖掘地道——三日前已秘密开工，明日当可挖至城墙下，届时埋设火药，炸塌城墙。”
荀攸、徐晃等人躬身：“遵命！”
“西路军，孔明统筹。”长杆移向城西，“此路为奇兵。姜维、孟获率南中夷兵一万，潜伏于清凉山麓。待南门、东门激战正酣时，从西门薄弱处突袭。另，张翼、马忠率五千益州军，负责清扫城内巷战，接应主力。”
诸葛亮羽扇轻摇：“亮领命。”姜维眼中精光闪烁。
“水师，子义统筹。”长杆移向长江，“太史慈率楼船舰队封锁江面，防止孙权从水路逃脱。甘宁率快船队，趁夜袭扰水门，牵制守军。文聘荆州水师，负责截击可能从下游来援的江东残存战船。”
太史慈、甘宁抱拳：“末将必不负所托！”
袁绍放下长杆，环视众将：“各军任务已明。明日寅时，三百架投石车齐发，总攻开始。此战——”
他深吸一口气，声音陡然拔高：“当定江东，一统天下！”
“定江东！一统天下！”众将齐声怒吼，声震帐顶。
军议结束，众将鱼贯而出，各自回营准备。帐中只剩袁绍、曹操、诸葛亮三人。
“本初，”曹操望着沙盘，独眼中精光闪烁，“十日前你定下三月初六总攻，是算准了天时？”
袁绍点头：“江东夏季多暴雨，尤以三月为甚。据随军术士观测及本地老者所言，明日当有暴雨。雷雨之夜，正是攻城良机。”
诸葛亮补充：“暴雨可掩我军行动声响，雷声可盖投石车轰鸣。且长江水位上涨，水师行动更为便利，而守军视野受阻，弓弩威力大减。”
“然则，”曹操皱眉，“暴雨亦不利我军攀爬城墙，地道恐有进水之虞。”
“两害相权取其轻。”袁绍道，“守军之弊，大于我军之弊。此战，当天时、地利、人和，三者皆在我。”
正说着，帐外忽然传来急促的脚步声。亲卫禀报：“晋王，建业城中射出一箭，箭上绑有帛书，指明呈交诸葛都督！”
诸葛亮接过帛书，展开一看，脸色微变。
“何事？”袁绍问。
诸葛亮将帛书递上：“是家兄……诸葛瑾的绝笔信。但此信并非给我，而是给孙权的劝降书副本。看来，家兄在狱中仍不死心，最后一次上书劝谏。”
袁绍看完，沉默良久：“子瑜……忠臣也。可惜了。”
“此信既被射出城，说明……”诸葛亮闭目，“孙权未纳谏言。家兄他……恐已凶多吉少。”
帐中一时沉寂。
三月初五，夜，亥时。
正如预测，东南天际涌起浓密的乌云。起初只是微风，继而风声渐厉，吹得营寨旌旗猎猎作响。至子时，第一道闪电划破夜空，紧随其后的闷雷滚滚而来，震得大地微颤。
江面上，水师旗舰。
太史慈站在楼船甲板上，望着越来越近的暴雨云。狂风卷起江涛，战船随波起伏，但他身形稳如磐石。
“都督，时辰到了。”副将王双禀报。
太史慈点头：“传令，甘宁率快船队出击，袭扰水门。记住，是佯攻，不必死战。牵制守军注意力即可。”
“诺！”
命令传下，三十艘艨艟快船从舰队中分出，如离弦之箭射向建业水门。船头，甘宁赤膊而立，腰缠铜铃，在闪电映照下如江中恶鬼。
“锦帆儿郎们！”甘宁拔刀高呼，“让江东鼠辈见识见识，什么叫夜战！”
“吼！”三百死士齐声应和。
快船逼近水门时，城头守军才发现。警锣敲响，箭雨倾泻而下，但暴雨如注，弓箭力道大减，多数落入江中。
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