天光大亮。
阳光刺破云层时，带着一丝不易察觉的凉意，落在娲皇宫废墟的断壁残垣上。石缝间的野草沾着晨露，折射出细碎的光，却洗不掉空气中残留的血腥与煞气，像是某种挥之不去的诅咒。
林墨蹲在一块平整的石板旁，指尖轻轻搭在虎烈的手腕上。
脉搏微弱，像风中残烛，每一次跳动都带着滞涩的沉重。虎烈的脸苍白如纸，唇瓣干裂起皮，胸口的伤口被阿玳用本源猫薄荷汁混合草药包扎好，淡绿色的药汁在伤口处凝结成一层薄膜，隐隐泛着微光。
“怎么样？”木青凑过来，声音压得很低，生怕惊扰了伤者。他的青木道袍上还沾着尘土，袖口被兽魂煞气灼烧出几个破洞，脸上的担忧却比身上的伤痕更明显。
林墨没有立刻回答，只是缓缓收回手。他的猫耳微微耷拉着，尾尖无意识地扫过地面，带起几粒碎石。灵脉核心的蓝光在他掌心流转，映得他眼底一片清明：“气息稳了，但他体内的兽魂煞气反噬得厉害，伤及本源。”
“那……还有救吗？”疤面挠了挠头，熔岩猫的火焰气息在他周身缭绕，却刻意压低了温度，生怕灼热的气息伤到虎烈。他粗声粗气的，语气里却藏着一丝难得的柔软——毕竟，虎烈是为了阻止熊霸才落得这般境地。
阿玳蹲在虎烈身边，小巧的爪子捏着一枚晶莹的丹药，丹药散发着淡淡的清香，正是用本源猫薄荷炼制的“护元丹”。她小心翼翼地将丹药凑到虎烈嘴边，声音细弱如丝：“这药能护住他的本源，只是……他体内的煞气与兽魂纠缠太深，想要彻底痊愈，还需要找到‘清心兽魂草’。”
“清心兽魂草？”木青皱起眉头，“我倒是听说过这草药，据说只生长在灵气充沛且无煞气侵扰的地方，丹霞山经历了万兽盟这么一闹，恐怕早已绝迹了。”
“不一定。”云璃突然开口，她手中拿着一张拓片，正是之前从矿洞带回的猫爪纹拓片，此刻正与废丹峰遗迹的拓片对比着。她的声音清冷，却带着不容置疑的笃定，“废丹峰是上古猫仙遗迹所在地，灵气最为纯净，或许那里会有。”
林墨的目光落在拓片上，猫耳微微颤动。玄瞳黑猫留下的“心核为钥”四个字，像一根刺，扎在他的心头。万兽之主的心核，猫仙的遗迹，万兽盟的阴谋，这一切似乎都缠绕在一起，而废丹峰，正是解开这一切的关键。
就在这时，虎烈的手指突然动了一下。
众人立刻围了上去。虎烈的眼皮颤抖着，像是有千斤重，好不容易才缓缓睁开一条缝。映入眼帘的是林墨关切的眼神，还有灵猫们凑过来的毛茸茸的脑袋，夜瞳的琥珀色眼睛亮得惊人，小雪的尾巴轻轻扫过他的脸颊，带着一丝清凉。
“水……”虎烈的声音沙哑得几乎听不见，喉咙里像是被砂纸磨过一般。
阿玳立刻拿出一个小巧的玉瓶，倒出几滴本源灵液，滴进虎烈的嘴里。灵液入口即化，一股清凉的气息顺着喉咙滑下，虎烈的精神明显好了一些，他艰难地转动眼珠，看向林墨，嘴唇动了动：“俺……俺对不起你……对不起那些被俺害的人……”
林墨摇了摇头，声音平静：“都过去了。你已经用行动赎罪了。”
“赎罪？”虎烈苦笑一声，牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气。他抬起手，想要摸一摸胸口，却只摸到一片柔软的草药，还有碎成粉末的玉佩残渣。那枚刻着猫爪纹的玉佩，是他当年从一个被万兽盟残害的孩童身上抢来的，如今却成了救他的关键，想想真是讽刺。
“俺当年跟着熊霸，为虎作伥，手上沾了太多血。”虎烈的声音带着深深的悔恨，眼眶泛红，“俺以为弱肉强食是天理，直到看到熊霸为了炼兽魂珠，把整个青风村的人都杀了，连三岁的孩童都不放过……俺才知道，俺们做的根本不是人事。”
他顿了顿，呼吸变得急促起来，阿玳立刻轻轻拍了拍他的胸口，帮他顺气。虎烈喘了口气，继续说道：“熊霸一直说，万兽盟的终极目标是‘唤醒万兽之主，取其心核，掌控丹霞山’，但俺后来才发现，他根本就是在撒谎。”
“撒谎？”林墨心中一动，“他的真正目的是什么？”
“是‘万兽盟的秘库’。”虎烈的眼神变得凝重，“俺偶然听到熊霸和一个神秘人对话，说万兽之主的心核是打开秘库的钥匙，秘库里藏着上古传承，能让人拥有操控百兽的力量，甚至……超越圣人。”
“神秘人？”云璃敏锐地抓住了关键，“什么样的神秘人？”
“不知道。”虎烈摇了摇头，“那人一直隐藏在阴影里，只能看到一道黑色的身影，身上的气息很诡异，像是兽魂，又像是……天道的气息。”
天道？
林墨的眉头皱得更紧了。玄瞳黑猫留下的“天道弄人”四个字，此刻突然浮现在脑海中。难道万兽盟的背后，真的有天道在操控？
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