“星命裁决”的光芒如潮水般退去，那撕裂灵魂的剧痛和充盈天地的威严也随之消散。虚空中，只剩下一片死寂，以及一种被强行“修正”后的脆弱平静。曾经盘踞在“起源之井”中央、无法名状的“收割者”主体已然消失，仿佛从未存在过。只有周围星域残留的大片“现实空白区”——那里没有物质，没有能量，甚至没有时空的概念，就像被橡皮擦去的画布——无声地诉说着刚才那场超越维度的碰撞是何等恐怖。
“求知者号”的舰桥内一片狼藉。电火花不时从破裂的管线中迸射，空气中弥漫着焦糊与金属电离的刺鼻气味。林曦瘫倒在顾夜珩怀中，脸色近乎透明，呼吸微弱，额间那曾经璀璨的星纹，此刻只剩下一个极淡的、仿佛随时会湮灭的虚影。她的身体轻得可怕，仿佛生命的大半都已随那终极一击流逝。
顾夜珩半跪在地，紧紧抱着她，自身的灵魂也因分担了那恐怖的代价而传来阵阵灼痛。他的手臂因用力而微微颤抖，那双惯常冷静的眼眸中，此刻只剩下近乎失而复得的恐惧与深沉如海的心疼。
“我们……成功了？”赵烬嘶哑的声音打破了寂静，他倚靠着严重变形的控制台，一条手臂不自然地垂落，浑身浴血，但眼神依旧凶狠，扫视着那片空无的战场，“那家伙，真的被我们干掉了？”
璃的双手在微微颤抖，但她强迫自己专注于传感器，“‘收割者’主体……能量签名彻底消失。先头部队及残余畸变体失去统一指挥与能量支撑，正在……自行崩解。”她的声音带着劫后余生的虚脱，随即被更深的悲恸取代，“联盟舰队……战损超过百分之七十。‘朝圣者之光’……确认沉没，伊瑟拉大祭司……灵能信号消失。”
阵亡名单很长，每一个名字都代表着一段逝去的生命与一份沉重的牺牲。舱室内弥漫开无声的哀悼。就连墨菲斯的全息投影，也罕见地保持了长时间的静默，脸上那惯有的算计笑容消失不见，取而代之的是一种审视与……一丝不易察觉的忧虑。
“代价，太大了。”顾夜珩低声说道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
然而，就在这片悲怆的宁静中，异变再生。
那悬浮于林曦身旁、光芒黯淡的“星命裁决”武器，忽然不受控制地轻微震颤起来。其内部那原本趋于稳定的“永恒核心”、“真实之镜”与“深渊低语”组件，竟再次自行激发，投射出一片模糊、跳跃、充满干扰雪花的影像！
影像中，是一片无法理解的、超越了常规宇宙结构的宏观景象。无数如同“起源之井”般的黑暗漩涡，分布在无垠的虚空背景上，它们之间被某种巨大的、如同神经网络般的苍白光带连接着，构成了一个庞大到令人绝望的、仿佛拥有自我意识的系统！而在那系统的深处，一个更加深邃、更加古老的意志，似乎因某个节点的“异常脱落”而微微“触动”，将一丝无形的“注意力”投向了这片星域……
影像戛然而止，“星命裁决”彻底黯淡，仿佛耗尽了最后一丝力量，变为一柄看似古朴无华的权杖，静静落下，被顾夜珩下意识地接住。
一片死寂。
“……那是什么玩意儿？”赵烬的声音干涩，带着难以置信。
璃快速操作着记录设备，脸色前所未有的难看，“一个……网络。我们摧毁的，可能只是一个‘节点’……或者说，一个‘收割者’的个体单位。真正的本体，或者说……‘收割者’的源头，是那个……网络本身。”
刚刚以为终结了一场噩梦，却发现自己只是撕开了更深沉噩梦的一角。一种比面对单个“收割者”更加庞大、更加有序、也更加令人窒息的绝望感，扼住了所有人的呼吸。
“更大的……危机……”林曦不知何时苏醒了一些，她微弱的声音如同游丝，紫眸艰难地睁开，望着那片残留的影像数据，眼中没有意外，只有一种深沉的疲惫与了然。她的预见，或许早已看到了这更深层的黑暗。
墨菲斯缓缓开口，声音失去了往日的圆滑，带着一种商人面对不可控风险的凝重，“投资回报率需要重新评估了。看来，这不是一次性的‘项目结清’。” 他顿了顿，看向虚弱的林曦和状态不佳的团队，“商盟会履行合约，提供必要的支援，直到……下一个‘阶段性目标’达成。但我需要提醒诸位，联邦内部的信号……很不稳定。霍兰德将军派系的势力在议会中近期动作频繁。”
联邦内部的危机，并未因外部威胁的暂时解除而消散，反而可能因他们的“失踪”与“星命裁决”引发的能量波动而加剧。雷克斯的失踪，还有他的“暗刃”号在最终决战前被联盟设计引入陷阱重创，生死不明，更是留下了巨大的隐患。
“我们不能待在这里。”顾夜珩沉声道，他小心地将林曦扶到旁边的座椅上，为她系好安全带，动作轻柔而坚定，“舰队需要休整，伤员需要救治，我们……需要时间。” 他看向璃，“规划航线，返回联邦外围星域，去‘避风港’秘密基地。”
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