九宫山山前，硝烟弥漫，血腥气随着微风在空气中弥漫，让人觉得刺鼻欲呕。李自成浑身浴血，额前那绺标志性的散发已被血污黏在额角，他驻马于一处稍高的土坡，环视周遭，目眦欲裂。
山前唯一的大路上，苏幕遮的“铁壁营”重步兵方阵如铜墙铁壁，长矛如林，在秋阳下闪着冰冷的寒光，死死封住了出山的主要通道。左良玉已经率军来冲杀了三回，幸亏麾下诸将用命挡住了朝廷大军的冲杀，不然，让他们冲进山来，必定血流成河，损失惨重，山里这三万余众，只怕就要全军覆没于此了。
眼下，他只盼着尽快天黑，只等天黑下来，他就能悄然率部从后山那条小路退走，等到明日天亮，朝廷军马发觉，他们恐怕早就在百里之外了。只要撇开苏幕遮大军的追击，他就会转道去蜀地，那里有张献忠和吴弘范的联军，只要进入蜀地，守住要道，朝廷大军很难追进去，蜀道之难，难于上青天！只要能躲过今日，他李自成就有信心东山再起，卷土重来！为了麻痹苏幕遮，他只能一次次的派兵去和朝廷大军对冲，佯装要突围，让他们以为，只有山前这一条路可出山。
几次冲阵，闯军最精锐的老营骑兵撞上去，除了留下层层叠叠的尸体和痛苦嘶鸣的战马，未能撼动分毫。左良玉的骑军在山口外侧翼游弋，像一群耐心的狼，不时扑上来撕下一块血肉。
正当他紧握手中那柄已然卷刃的阔剑，血红的眼睛死死盯着苏幕遮的中军大纛，胸腔里沸腾着不甘与暴怒，准备招呼身旁同样杀成了血葫芦的刘宗敏、郝摇旗，做最后一次搏命冲锋时——
“轰隆隆……！”
一阵闷雷般的声响，并非来自前方，而是从身后，从他们来的方向，从他们以为安全的退路传来！那声音连绵不绝，比之前的炮击似乎更加沉重，还夹杂着隐约的、不同于己方士卒的惨嚎。
李自成心头猛地一沉，一股冰寒彻骨的凉意自尾椎骨窜上天灵盖。
“闯王！闯王！不好了！”一个浑身尘土、衣甲破烂不堪，脸上混合着黑灰与血污的士卒连滚爬爬地扑到他的马前，声音因极度恐惧而变调撕裂，“后头……后头！大唐皇帝……李珩！他亲自带着几百门火炮、和一营火铳军，突然从山后杀上山来了！后寨……后寨全完了，被火炮炸平了！兄弟们死伤无数，我军退路……退路被彻底堵死了！我们……我们被围死在这里头了！”
这溃兵带来的消息，如同最后一记重锤，狠狠砸在了本已摇摇欲坠的闯军心头。恐慌像瘟疫般瞬间蔓延，本就濒临崩溃的士气顷刻间土崩瓦解。无数士卒面如死灰，丢弃了兵器，茫然四顾，发出绝望的哀鸣。
李自成坐在马上，身体几不可察地晃了一下。他抬眼望去，前方是铁壁，后方是雷霆，两侧是陡峭山崖。九宫山，这片他选中的暂时栖身之地，原本是看中了它易守难攻 ，没想到如今竟成了他的绝地。山后那条路，是何其难寻，又何等险峻，李珩是如何找到的？他又是怎的将那沉重的火炮搬运上山……？是了，他如今可是坐上了龙椅的皇帝，他麾下锦衣卫近乎上天入地，无孔不入，怕是从闯军进入这九宫山时，锦衣卫就已经在周遭摸查地形了。
李珩不是应该会先去青州的么？他怎的来这般快？还带来了火炮？火炮军不是去青州攻打耿昱了么？怎的又跟着李珩到了武昌府？难不成……耿昱那个废物，居然这般快就败了？他不是号称麾下有数万精锐么？就算是几万头猪，分散开来，让朝廷派兵追杀，也不该这样快就被彻底击败吧？
完了……全完了…… 一个声音在他心底嘶吼。从陕北大旱，被逼揭竿而起，到聚拢流民，纵横山陕，他曾打得官军望风而逃，何等快意！可自从那个叫李珩的年轻人，带着那支古怪而强大的军队出现在山陕，一切就都变了。败延安，走潼关，一路南逃，像丧家之犬。
他不服，他李自成天生地养，从不相信命运！可如今，这四面合围，这震耳欲聋的炮火，这精锐无比的官军……难道，这就是天命？
李自成看到了身旁刘宗敏那狰狞而不甘的脸，看到了党守素挥舞着缺口大刀还在怒吼，看到了谋士牛金星面如金纸、眼神涣散，看到了更多将士眼中无尽的恐惧和绝望。
一股巨大的悲怆和无力感吞噬了他。争天下？呵……或许从一开始，就只是一场幻梦。但兄弟们……这些跟着他一路流血走到这里的兄弟们……
李自成猛地一咬牙，强行压下喉头的腥甜，调转马头，竟不再看前方苏幕遮的军阵，而是朝着后军炮火最炽、烟尘最高的方向，用力一夹马腹。
“闯王？！”刘宗敏惊呼。
“跟我来！只要杀掉李珩，朝廷群龙无首，自会大乱，今日，本王就算是死，也要为天下义军兄弟，拼个前途。”李自成声音沙哑，却带着一种决绝的平静。
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