邻水市老吴记面馆的油腥味和惨嚎声被甩在身后。姜涛的身影如同融入夜色的幽灵，按照寸头混混的指引，轻易地摸到了那盏孤零零的红灯笼下。
门没锁，推门进去，一股劣质烟草和汗臭混合的污浊气息扑面而来。
“老刀”是个干瘦、眼神浑浊的中年男人，正就着昏暗的灯泡数着一叠皱巴巴的钞票。
姜涛的出现让他如同受惊的老鼠，下意识想往床底下钻，被一只铁钳般的大手扼住了喉咙。
没有多余的废话，冰冷的军刺“龙牙”抵在老刀颈动脉上，那如同实质的杀气、瞬间摧毁了他所有侥幸。
在姜涛那双深不见底、仿佛能洞穿灵魂的黑眸注视下，老刀竹筒倒豆子般、交代了所知的一切——三合堂在北方几条走私线的确切时间、地点、接头暗号。最后，他颤抖着吐出一个名字和地点：
“黑…黑山！天北市…‘宏远矿业’…赵铁山！他…他是总调度…背后…是三合堂的‘财神爷’在遥控…”
天北市？宏远矿业？赵铁山？三合堂的“财神爷”？
新的地名和人名浮出水面。姜涛眼神冰冷。
邻水市只是个小水洼，天北市才是藏着大鱼的水潭。
他松开手，老刀如同烂泥般瘫软在地，裤裆湿了一片。
姜涛没再看他一眼，转身消失在黎明前的黑暗中。
邻水市这条线，断了。但新的线头，已指向更北方的工业重镇——天北市。
天北市，名副其实的重工业之城。
巨大的冷却塔、高耸的炼钢炉、纵横交错的管道和铁轨，构成了这座城市粗犷而冰冷的脉络。
空气里常年弥漫着煤灰、铁锈和硫磺的味道，天空总是灰蒙蒙的。
姜涛乘坐最早一班绿皮火车抵达时，正是清晨。
他穿着和邻水时一样的深灰色夹克，拎着简单的旅行袋，随着汹涌的人流走出车站。
站前广场上，拉客的出租车司机、卖早点的摊贩、行色匆匆的工人们，构成了一幅充满烟火气的市井画卷。
他拒绝了所有拉客，走到广场角落看起来有些年头的面摊前。
摊主是个五十多岁、围着油污围裙的敦实汉子，正麻利地下面、捞面、浇卤。
“老板，一碗牛肉面，多放辣。”姜涛在油腻的小马扎上坐下。
“好嘞！稍等！”老板声音洪亮，动作麻利。
面很快端上来，汤色浓郁，牛肉切得厚实，红油辣子铺了厚厚一层，看着就开胃。
姜涛拿起筷子，刚吃两口，就听到旁边桌传来一阵喧哗。
几个穿着脏兮兮工装、显然是刚下夜班的工人，正围着一个穿着灰色旧西装、戴着眼镜、看起来斯斯文文的中年男人。
为首的一个满脸横肉、剃着光头的壮汉（绰号“疯狗”），正唾沫横飞地指着那眼镜男的鼻子骂：
“吴建国！你他妈少给老子装蒜！这个月的‘管理费’呢？拖了三天了！真当老子不敢动你？！”
眼镜男吴建国脸色苍白，紧紧抱着怀里的一个旧公文包，声音带着恐惧和哀求：“彪…彪哥！再宽限两天！厂里这个月工资还没发…我老婆住院的钱还是借的…求求您了！”
“宽限？”疯狗张彪狞笑一声，一把抢过吴建国的公文包，“没钱？我看你这包里鼓鼓囊囊的是什么？！”
他粗暴地拉开拉链，将里面的东西稀里哗啦倒在地上！几本旧书、一个破旧的钱包、几盒药，还有一个用旧报纸仔细包着的、看起来像饭盒的东西滚落出来。
“还给我！那是我老婆的午饭！”吴建国急得想去抢。
“午饭？”张彪一脚踩在饭盒上，用力碾了碾，劣质的铝制饭盒瞬间变形，“吃你妈去吧！没钱？兄弟们！给我砸！把这破摊子砸了！看他还敢不敢拖！”他身后的几个混混立刻抄起板凳，就要动手！
面摊老板急得直跺脚：“彪哥！彪哥！使不得啊！吴工他真不容易…”
“滚开！老东西！”张彪一把推开面摊老板。
周围的食客纷纷躲避，敢怒不敢言。
就在混混的板凳即将砸向面摊的瞬间！
一只骨节分明、沾着一点红油的手，稳稳地抓住了板凳腿！
张彪一愣，顺着那只手看去。只见一个穿着普通夹克、坐在角落的陌生男人，不知何时已经站了起来。
他一手还端着面碗，另一手却如同铁钳般牢牢抓住了板凳，让那混混用尽全力也动弹不得！
“妈的！哪来的野小子？敢管老子闲事？！”
张彪勃然大怒，松开踩饭盒的脚，指着姜涛，“给老子废了他！”
几个混混立刻放弃面瘫，嗷嗷叫着朝姜涛扑来！拳头、板凳、甚至有人掏出了甩棍！
姜涛眼神冰冷如万载寒冰。他甚至没有放下手中的面碗！在第一个混混的拳头即将砸到面门的瞬间，身体如同鬼魅般一侧！
拳头擦着鼻尖掠过！
同时，姜涛端着面碗的左手手腕一抖！
“哗啦！”
滚烫的、飘着厚厚红油的面汤，如同红色的瀑布般，精准无比地泼在了那混混的脸上！
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