第四茧宇宙的齿轮城，整座城池仿佛是一台巨大的精密机械，无数青铜色的齿轮在楼宇间缓缓转动，发出“咔哒咔哒”的声响。空气中弥漫着机油与金属氧化的混合气味，街道两旁的建筑外墙上，裸露的传动带正带动着各色信号灯闪烁，红的像烧红的烙铁，绿的似初春的嫩叶。远处的钟楼不是用钟声报时，而是通过一组青铜铃铛的齿轮联动，奏响高低错落的“机械晨曲”，声波荡开时，连天空中漂浮的蒸汽云都泛起了涟漪。
林疏桐站在“星帆号”的舷窗前，望着这座奇特的城市，忍不住轻声赞叹。她今日身着一袭银蓝色的紧身作战服，衣料中织入了星渊火种的能量丝线，在齿轮城的金属光泽映照下，流转着淡淡的虹光。顾清越就站在她身侧，象牙白的长袍外罩着一件黑色的短褂，袖口和衣摆处绣着金色的丝线印记，随着他的呼吸微微发光。
“这地方倒像是把工业革命搬进了太空。”顾清越的声音带着笑意，指尖轻轻划过舷窗上凝结的细小蒸汽水珠，“就是不知道这里的‘医生’，是修机器还是救人。”
林疏桐转头看他，阳光透过舷窗，在他棱角分明的脸上投下淡淡的光影，睫毛的阴影落在眼下，竟有种说不出的温柔。她刚要开口，通讯器里突然传来程叙的急呼：“疏桐姐！齿轮城的空港突然发来警告，说我们携带了‘锈蚀瘟疫’，要强制销毁星帆号！”
话音未落，舷窗外的天空骤然暗了下来。原本流转着金属光泽的齿轮云层突然转向，露出无数黑洞洞的炮口，炮口边缘泛着诡异的暗红色——那是金属锈蚀的颜色。空港的警报声尖锐刺耳，像是无数金属摩擦的哀嚎，听得人头皮发麻。
“什么情况？”林疏桐立刻切换到作战频道，“苏瑾，立刻扫描周围环境，分析锈蚀成分！”
苏瑾的声音带着一丝急促传来：“正在扫描……锈蚀物是纳米级别的机械病毒，能同时腐蚀金属和有机组织！这种结构……像是吞噬者文明的手笔！”
顾清越的脸色沉了下来，他抬手按住胸口的丝线印记，那里传来一阵灼热的刺痛：“是陷阱。有人故意把我们引到这里，想借锈蚀瘟疫除掉我们。”
就在这时，星帆号剧烈震动起来，像是被什么巨大的东西狠狠撞了一下。程叙的怒吼声从机械舱传来：“妈的！他们派了‘械人’登船！这些家伙半人半机器，胳膊都是电锯！”
林疏桐眼神一凛，抓起挂在墙上的光剑，剑柄上的星渊火种印记瞬间亮起：“顾清越，你守住驾驶舱，我去支援程叙！”
“一起去。”顾清越握住她的手腕，他的手心温热，带着一种让人安心的力量，“你的星渊火种能净化病毒，我的丝线可以暂时封印它们，分开行动太危险。”
林疏桐看着他坚定的眼神，点了点头。两人对视一眼，默契地同时转身，冲向登船口。走廊里的应急灯已经亮起，红色的光芒在金属墙壁上滚动，照得两人的影子忽长忽短。
刚到登船口，就见三个械人已经突破了舱门。这些家伙果然如程叙所说，一半是血肉，一半是机械——左边身体是正常的人类形态，皮肤呈古铜色，肌肉线条分明；右边身体却覆盖着黄铜色的机械装甲，手臂是一把旋转的电锯，膝盖处突出锋利的金属骨刺。他们的眼睛是红色的传感器，正死死地盯着林疏桐和顾清越，发出“滋滋”的电流声。
“来者不善。”顾清越低声道，他抬手结印，金色的丝线从指尖飞出，如同活物般缠绕上最近的械人。丝线接触到械人身体的瞬间，发出“嗤嗤”的声响，械人身上的锈蚀痕迹竟暂时凝固了。
林疏桐趁机激活光剑，虹色的剑气划破空气，带着星渊火种的净化之力，精准地斩向械人的机械关节。“咔嚓”一声脆响，最前面那个械人的电锯臂应声落地，切口处的锈蚀瞬间被剑气净化，露出银白色的金属光泽。
“有点东西。”械人发出机械合成的声音，剩下的两个突然同时自爆，身体炸开成无数细小的锈蚀颗粒，如同黑色的沙尘暴，朝着两人扑来。
“屏住呼吸！”顾清越一把将林疏桐护在身后，他周身的丝线瞬间织成一张金色的网，将锈蚀颗粒挡在外面。颗粒撞击在网上，发出“噼啪”的声响，像是雨水打在玻璃上。
林疏桐趁机凝聚星渊火种的能量，掌心泛起柔和的白光，朝着金色的网轻轻一推。白光与金线交织，形成一道虹色的屏障，屏障所过之处，锈蚀颗粒纷纷化为无害的星尘，飘落在地。
“这病毒比想象中棘手。”林疏桐看着星尘在指尖消散，眉头微蹙，“普通的净化能量只能暂时压制，无法彻底清除。”
顾清越收起丝线，指尖微微颤抖——刚才的防御消耗了他不少能量。他看向林疏桐，发现她的额角也渗出了细密的汗珠，作战服的领口被汗水浸湿，勾勒出优美的锁骨线条。他伸手替她擦去汗珠，指尖的温度让林疏桐微微一颤。
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