星轨交错齿轮狂，锈色弥漫械人慌。
血肉交融成过往，叛者磨刀在暗房。
第四茧宇宙的齿轮星上，黄铜色的天空正被一片片锈红色侵蚀。空气中弥漫着金属氧化的酸腐气味，混合着械人关节摩擦的咯吱声，像是一曲走向崩坏的交响乐。地面上，无数半机械半血肉的居民正拖着锈蚀的躯体艰难移动，他们的金属部件上布满了红褐色的锈斑，如同正在腐烂的伤口，而裸露的血肉部分则覆盖着一层灰白色的薄膜，那是锈蚀瘟疫的初级症状。
远处，由活体机械构成的城市轮廓在锈雾中若隐若现，曾经闪烁着能量光芒的齿轮状建筑，如今只剩下黯淡的金属骨架，仿佛一群垂死的巨兽。城市中心的钟楼——一个巨大的机械心脏造型建筑，指针早已停摆，表面爬满了如同血管般的锈迹，每过一段时间，就会发出一声沉闷的咔哒声，像是在为这个文明倒计时。
林疏桐站在一处临时搭建的防御工事上，她的白衣在锈红色的背景中格外醒目。守望者战甲的光芒柔和地笼罩着她，在她周围形成了一个直径约十米的无菌领域，几个受瘟疫影响较轻的械人正蜷缩在里面喘息。她眉头微蹙，看着外面那些痛苦挣扎的生命，星渊火种在体内缓缓流动，感受着这个文明濒临崩溃的绝望气息。
“情况比预想的更糟。”顾清越走到她身边，他的丝线印记在手腕上微微发光，散发出的能量场与林疏桐的领域形成了微妙的共鸣。“轴首领传来消息，他们的主实验室已经被废械派占领，生命齿轮很可能已经落入对方手中。”
林疏桐转头看向他，阳光透过锈雾洒在顾清越的脸上，给他轮廓分明的侧脸镀上了一层诡异的橘红色。他的眼神中带着一丝担忧，但更多的是面对危机时的冷静。“我们必须想办法夺回生命齿轮。莱昂和铁鸦的研究显示，这是制作解药的唯一关键。”
顾清越点点头，伸手轻轻拂去林疏桐肩上的一点锈尘。“程叙和苏瑾已经带着一队人从侧翼迂回，试图找到实验室的备用入口。裴景行和影芽去侦查废械派的布防了，应该很快会有消息传来。”
就在这时，一阵刺耳的金属摩擦声从远处传来，伴随着几声械人的惨叫。林疏桐和顾清越对视一眼，同时朝着声音来源望去。只见一个全身覆盖着黄铜铠甲的身影，正站在不远处的高地上，他的机械眼闪烁着红光，正冷漠地看着下方被瘟疫折磨的同胞。
“那就是钉？”林疏桐问道。
顾清越的脸色凝重起来：“应该是他。轴说他是齿轮文明最天才的工程师，也是最危险的叛逆者。”
钉缓缓举起右手，他的机械臂末端弹出一把锋利的刀刃，刀刃上还沾着新鲜的金属碎屑。“看看你们这些可悲的造物！”他的声音通过扩音装置传遍了整个区域，带着金属摩擦般的刺耳质感，“机械与血肉的融合本就是对自然的亵渎！锈蚀瘟疫是净化，不是灾难！只有彻底清除这种亵渎，我们的文明才能重归纯粹！”
他的话引发了部分受瘟疫影响较轻的械人的骚动，一些原本就对机械改造心存疑虑的居民，眼神中开始浮现出动摇的神色。
林疏桐深吸一口气，向前迈出一步，星渊火种的能量在她体内骤然爆发。“你错了！”她的声音清亮而坚定，穿透了钉的扩音装置，清晰地传入每个械人的耳中，“生命的意义不在于纯粹，而在于多样性！机械与血肉的融合不是亵渎，是文明进步的证明！真正的亵渎，是眼睁睁看着同胞受苦却无动于衷！”
她的话语中蕴含着星渊火种的力量，如同温暖的潮水涌入每个械人的心中。一些原本动摇的械人愣住了，他们看着自己锈蚀的躯体，又看了看周围痛苦的同伴，眼神中的迷茫渐渐被坚定取代。
钉显然没料到林疏桐的话语会有如此力量，他的机械眼红光闪烁，显然有些恼怒。“外来者，这里没有你的事！”他猛地一挥手臂，几道金属飞镖朝着林疏桐射来，“你的虚伪和这些融合体一样令人作呕！”
顾清越瞬间挡在林疏桐身前，手腕上的丝线印记光芒大盛，无数银色的丝线凭空出现，编织成一张密不透风的网，将飞镖稳稳地挡了下来。“想要伤害她，先过我这关。”他的声音冰冷，眼神中闪过一丝杀意。
钉冷笑一声：“不自量力。”他纵身一跃，从高地上跳了下来，落地时发出一声沉重的巨响，地面都为之震颤。“既然你们这么想保护这些亵渎之物，那就一起接受净化吧！”
他的身体突然开始变形，黄铜铠甲裂开，露出里面复杂的机械结构。他的机械心脏位置，一枚黑色的齿轮正在缓缓转动，散发出不祥的气息。“这是吞噬者大人赐予我的礼物，”钉的声音中带着狂热，“它会帮我完成净化的使命！”
林疏桐的心中警铃大作，她能感觉到那枚黑色齿轮中蕴含的邪恶能量，与蚀茧者的气息有着惊人的相似之处。“小心！他的心脏有问题！”她提醒道。
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