夜色浸透窗棂时，方宇瘫倒在床上，连盖被的力气都没有。梦境如期而至，两个女子的身影愈发清晰。其中一人发间垂落的银簪，在虚空中划出清冷的光弧，她们的呼唤像带着倒刺的藤蔓，钻进他的耳膜又扎进心脏。方宇想要开口询问，却发现自己的声带被无形丝线束缚，连指尖都无法动弹半分。
破晓时分，方宇被冷汗浸透的粗布衣裳黏在背上。他舀起井水冲凉，看着水珠在地面瞬间消失，仿佛被某种巨兽吞噬。他蹲下身抚摸青石砖缝，触感冰冷坚硬，不像是寻常砖石。当锄头重重砸下，只溅起几点火星，地面连道白痕都没留下。
扛起麻袋走向城外时，方宇望着城主府方向盘旋的乌鸦。
晨雾还未散尽，方宇已站在稻茬遍布的田垄间。那些收割后的稻杆足有两人多高，密匝匝地立在土里，枯黄的秸秆在风中发出窸窣的呜咽，像无数双干枯的手在招摇。他将麻袋口撑开，第一捆稻杆塞进去时，竟没发出半点碰撞声——这个缝着补丁的粗布口袋，此刻像张贪婪的巨口，无论塞进多少秸秆，袋身始终瘪瘪塌塌，连形状都未曾鼓起。
方宇倒出秸秆重新尝试，看着稻杆消失在袋口时扭曲的残影，后颈的寒毛瞬间竖起。记忆深处突然闪过神目降下时，神木化作锁链的诡异场景，可思绪刚触到边缘，太阳穴便传来撕裂般的剧痛。他猛地甩头，将这股不安连同汗水一并甩出，加快了捆扎的速度。
城东牲口店的木门吱呀推开，腐草与牲畜粪便的气息扑面而来。奎叔，又来卖稻杆了。方宇话音未落，正擦拭铜秤的老人已抬头，浑浊的眼珠扫过他身后空荡荡的路面：东西呢？他这才想起将麻袋往地上一倒，小山似的秸秆轰然倾泻而出，惊得圈里的骡子扬起前蹄。
奎叔用烟杆戳了戳秸秆，火星溅在方宇露出脚趾的破鞋上：十文。铜板落入掌心时，方宇听见老人嘟囔了句这袋子邪门，但当他想问时，对方已转身去喂马。
菜市场蒸腾着腥膻气，方宇攥着铜板在摊位间穿梭。买完蔫巴巴的青菜，他特意在卖荤油的摊子前多停留了会儿，看摊主切下带着焦边的油渣，那焦香混着腐坏的酸味，竟让他想起第一次在神域闻到的气息。当他踩着新鞋往家走时，夕阳正把他的影子拉得很长，恍惚间，那影子仿佛变成了一条锁链，蜿蜒着指向城主府的方向。
城主府的琉璃瓦在暮色中泛着幽光，鎏金铜镜表面流转着诡异的波纹。城主指尖轻叩镜面，方宇在田垄间弯腰播种的身影随之扭曲变形。羊皮纸上的字迹尚未干透，囚犯方宇一切正常的墨痕旁，密密麻麻标注着他每日的作息时辰——精确到呼吸与心跳的频率。
烧了吧。城主挥袖间，火折子点燃的报告化作灰烬，青烟穿过云层，径直飘向神王案头。鎏金王座上，神王捻起悬浮的灰烬，苍老的面容绽开扭曲的笑意：这具躯壳，比预期的驯化得更好。
破晓时分，方宇攥着稻种正要出门，铁甲的碰撞声已刺破晨雾。为首的士兵将铁链甩在地上，刺耳的声响惊飞了屋檐下的麻雀：方宇，城主府征调你服劳役。他喉结滚动，看着士兵腰间悬挂的青铜令牌——那上面的饕餮纹，与神目降临时的锁链如出一辙。
护城河的水面浮着暗红的油膜，方宇咬下硬如石块的面饼，干裂的嘴唇渗出血丝。工头扔来的柳编大筐带着霉味，他蹲在摇晃的小船上，铁齿咬子切入淤泥时，带出阵阵腐臭。浑浊的河水顺着咬子缝隙灌入船中，混着淤泥里翻出的碎骨，在舱底堆积成诡异的漩涡。
夜幕降临时，方宇的脊背已弯成绷紧的弓弦。他将装满淤泥的背篓缚在肩上，双脚陷入城外的沼泽地。每走一步，腐泥都试图将他拖入深渊，恍惚间，他仿佛看见母亲被拖走时，也是这样深陷在粘稠的黑暗里。当最后一篓淤泥倾倒完毕，方宇发现自己的手掌已被背带勒出深可见骨的伤口，而流出的血，竟在泥地上凝结成细小的锁链形状。
翌日晨光被护城河的腥雾染成青灰色，方宇的铁齿咬子第三次没入淤泥时，金属碰撞声惊得他浑身一颤。浑浊水面下，半块晶莹玉璧正泛着冷光，上面暗纹流转，像极了神目降临时天空中扭曲的符文。他猛地抬头，工头在船头打盹，同伴们埋头劳作，唯有水面的涟漪在无声扩散。
方宇的喉结剧烈滚动，指尖触到玉璧的刹那，冰凉触感竟带着一丝温热。他将玉璧塞进粗布短打的暗袋，动作娴熟得仿佛重复过千百次。木船在水面摇晃，舀泥的节奏却分毫不乱，唯有掌心渗出的血珠，悄然滴落在新挖出的淤泥里。
深夜，油灯昏黄的光晕下，玉璧表面浮现出细密的金色纹路，宛如血管在流动。炼魂诀三个篆字亮起的瞬间，方宇瞳孔骤缩——那些蝌蚪般的文字，他竟能逐字解读！记忆深处传来锁链崩断的脆响，却被玉璧突然炸开的粉末打断。他慌忙将碎末扫进炕洞，滚烫的灰烬溅在脚背上，灼痛却比不上心底翻涌的惊涛。
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