“我叫陈玉虎，神山陈家的人。”领头的是个面容冷硬的汉子，声音毫无温度，“从今天起，这矿洞归陈家了。你们，跟我出来。”
众人不敢违抗，跟着他们走出坍塌的矿洞。
外面的景象令人心惊——原本的山峦竟已塌成一片平地，断壁残垣间，原矿洞的看守们横七竖八地倒在地上，早已没了气息。更可怖的是，几个陈家子弟正剖开尸体的胸膛，将里面的空间宇宙石取出来，贪婪地吸收着其中的能量。
而那些空间宇宙里的生灵，无论是飞禽走兽还是人类，都像牲畜般被关在特制的空间法器里，成了待价而沽的奴隶。
等尸体被收拾干净，一个陈家子弟挥手间，地上的尸身竟化作点点微光，消散在空气中，连一丝痕迹都没留下。
方宇看得心头剧震——这是他第一次见识如此赤裸裸的杀戮。
那些空间宇宙里的生命，少说也有几十亿，竟被这几人轻描淡写地瓜分、抹杀。这里的杀戮之气，比他所在的界面浓重了百倍千倍，仿佛生命在这里，真的只是可以随意处置的尘埃。
工头和其他矿工低着头，脸色惨白，却不敢有丝毫异动。
方宇攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心——他终于明白，这片矿脉之下，藏着的不仅是宇宙石，还有更残酷的生存法则。
方宇的日子又回到了单调的循环里：每日得到一块宇宙石，夜里便耗尽心力将其吸收炼化。
只是此地有个诡异的规矩——每到固定时辰，一声轻细如蚊蚋的铃声便会凭空响起，听到铃声的瞬间，所有人都会眼皮发沉，直挺挺地晕倒过去。
等第二天在矿棚里醒来时，工头早已候在门口，面无表情地领着他们往矿洞走。
这般日子熬了一个月，矿脉里的宇宙石却肉眼可见地稀少起来。
原本一镐下去就能带出两三块的矿层，如今挖半天也未必能见到一块像样的。矿工们的日子越发艰难，交不够定额的人越来越多，矿场的惩戒也变得频繁起来。
那惩戒用的鞭子绝非寻常物事，鞭身上布满了扭曲的符文，鞭梢划过空气时带着刺啦的破空声。
一旦落在人身上，符文便会炸开刺眼的红光，受罚者半边身子会像被无形巨力撕碎般炸开，鲜血混着碎肉溅满地面。
可这里的人都清楚，只要体内的空间宇宙没被打碎，炸开的躯体片刻后便会蠕动着复原，只是那撕心裂肺的剧痛，足以让硬汉疼得满地打滚。
几乎所有矿工都挨过这鞭子，唯独方宇是个例外——他每日上交的宇宙石总能恰好达标，甚至偶尔还能多拿出一块，工头虽看他不顺眼，却也挑不出错处。
直到这天，方宇在矿洞深处挖到一块嵌在岩层核心的宇宙石，石体泛着罕见的紫芒，内里的星力比寻常石块浓郁数倍。他正想将其取出，身后突然传来工头阴恻恻的声音：“这石头，归矿场。”
方宇笑了笑，扬了扬手里的紫芒矿石：“矿上规矩不是说，只要不把石头带出矿洞，咱们可以随意吸收吗？”
“寻常石头自然可以。”工头眼神紧盯着那块宇宙石，紫芒在他瞳孔里跳动，“但这是极品宇宙石，内里藏着一整个宇宙的本源之力，太珍贵了，不能归你个人。”
说罢，他不由分说夺过矿石，挥挥手，“你今天的任务完成了，升井吧。”
方宇没再争辩，只觉得手脚有些发沉，跌跌撞撞地顺着井绳爬上去。
刚出矿洞，就有两个陈家子弟守在那里，显然早已知晓他挖出了极品矿石。一人扔过来一块灰扑扑的普通宇宙石，另一人不耐烦地摆手：“赶紧走，别在这儿碍事。”
方宇接住石头，转身离开。今天收工格外早，阳光正烈，他心里憋着个念头——这矿场到底藏着什么，能让无数势力拼死争夺？
自从陈氏占了这里，他总觉得周遭不对劲，矿棚每天都像新修的一样，干净得过分，像是有人特意打理过，可他从未见过修缮的人。
借着大好天光，方宇往山谷四周转去。越往外走，越觉得奇怪——沿途遇到不少巡逻的人，个个身披流光溢彩的盔甲，甲胄上雕刻着繁复的纹路，阳光照在上面，折射出刺目的光晕。
方宇看得纳闷：穿便装行动多方便？这些人却把厚重的盔甲当宝贝，走路时甲片碰撞发出哐当声，反倒拖累了速度。他蹲在一块巨石后观察了半晌，发现连站岗的哨兵都盔甲不离身，仿佛这沉重的金属外壳不是负担，反倒是种身份的象征。
“穿成这样，打架难道不碍事？”方宇摸了摸下巴，忽然想起矿洞里那些带符文的鞭子——这里的规矩，似乎总和他认知里的常理拧着来。
方宇漫无目的地逛着，不知不觉已走出集市很远，四周渐渐冷清下来。他心里咯噔一下，想着该往回走了，免得错过了归队时间。
刚转身没走几步，手腕突然被人死死攥住。他猛地回头，只见拉住他的人脸色蜡黄如纸，嘴角还挂着血丝，胸口的衣衫破了个洞，隐约能看到底下狰狞的箭伤——那伤口竟还在渗血，丝毫没有愈合的迹象。
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