他突然意识到，他们必须尽快设法与官府建立起某种程度的联系，哪怕只是最浅薄的、能够传递消息的渠道也好。
否则他们将永远处于这种被动挨打的境地，甚至可能在稀里糊涂之间，便被那些如狼似虎的巡警堵死在老巢里，连一丝反抗的余地都没有。
恐怕整个金山的华人能有这个能力的就只有致公堂和六大会馆的中华总会了。
唐人街是绕不开的一道坎啊。
看着巡警走远，地上的卖菜小贩艰难地起身，哭丧着脸把地上已经踩成烂叶子的菜一片一片捡回到菜篮子里，眼泪已经无声滑落。
这是他们今天吃饭的生计啊！
“我都要了。”
一个高大的华人身影站到了他的面前。
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“九哥！”黄阿贵脸上还沾着不知道从哪里蹭的墙灰，手里攥着一小张记着消息的纸，“码头工会那边动作很多......”
“快走，路上说。”
马蹄声重新响起时，黄阿贵才发现自己后背全湿透了。陈九嘴里吐出的消息让他不寒而栗，这些天管吃管住的喜悦一扫而空。
原来我黄阿贵也有一天会被官府通缉吗？
他已经默认自己上了警察的必杀名单，心里慌极了。
陈九策马疾驰，选择的却并非来时那条宽阔平坦的大道，而是一条沿着海岸线蜿蜒曲折的偏僻小路。
汹涌的浪涛，在嶙峋的礁石边猛烈撞击，摔打成无数翻滚的白色碎沫，发出震耳欲聋的轰鸣。
黄阿贵颤抖着嘴唇说“爱尔兰人前几日带了二十几个打手，”他语速快得像在倒豆子，“冲到了唐人街，跟六大会馆要人呢.....”
“街上最近也不太平，总之一团乱。”
“不要慌。”
陈九叹了一口气说道，“不管是谁来了，只管打就是了。”
“烂命一条，只叫不被人看轻就好。”
他想起了刚刚跪在地上对他感恩戴德的卖菜小贩，心里堵的说不出话，那时他有心想说一句不要跪我，可是突然记起父亲母亲跪在差役面前的模样。
他知道，那不仅是苟活的无奈，还有想要保护某些珍贵东西的忍耐。
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捕鲸厂那间简陋的“教室”里，气氛显得有些异样的沉闷。
艾琳用手中的木炭笔，在那面充当黑板的旧船帆上，认真写完最后一组英文单词时，才有些疑惑地发现，往日里总是挤得满满当当、都坐满了人的长条凳，今日却只稀稀拉拉地坐了不到一半的人。
起初，她还以为是那些缺席的工人只是暂时迟到了片刻，待会儿便会陆续赶来。
可没想到，直到她宣布今日的课程全部结束，那些空着的位置却依旧还是空着。
窗外的海浪声格外刺耳，她转身时有些不解：“陈先生，梁伯和阿昌、卡西米尔他们今天......”
“先上课吧。”
陈九回答。
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莫名沉重的气氛一直持续到上课结束，陈九用眼神招呼人出去。
“这是课时费。”他从怀中掏出几张折叠整齐的美元钞票，递到艾琳面前。
艾琳这才注意到，他那只骨节分明、布满厚茧的右手上，胡乱缠绕着几圈粗糙的布条，指缝间还隐约可见一些黑色的、残留的粉末。
“我们昨天不是说好每月结一次......”
“接下来停课，需要复课的时候我会去教会找你，对唔住。”
他那带着浓重新会口音的粤语，比往日里听上去更加生硬和沉重。
艾琳抓起钞票塞回他手里，却被他掌心的老茧硌得生疼：“昨天你们还教我做红枣糕，现在突然......”
“我们和爱尔兰人有些冲突。”陈九沉默了片刻，最终还是用生硬的英语，一字一顿地吐出了“爱尔兰人”这个单词，语气中不自觉地加重了那份潜藏的敌意与戒备。
窗外，突然传来一阵刺耳的铁器碰撞声，艾琳下意识地转头望去，只见两个身材健硕的工人，正挥舞着手中的砍刀，奋力劈砍着一根用废弃渔船龙骨做成的、充当围栏桩的粗大木头。
她忽然“噗嗤”一声笑了出来，“哦，我明白了，”她眨了眨眼睛，语气中带着几分促狭的意味，“你们这是要和那些嗜酒如命的爱尔兰酒鬼们，比赛看谁抓的鱼更多吗？”
“我可以旁观这场有趣的比赛吗？”
陈九叹了一口气，带她走到厂房墙边，猛地掀开麻布帘，露出一排坐整齐摆放的长步枪。艾琳看见十几支枪的金属部件在阳光里泛着危险光泽，呼吸突然凝滞。
六七天前她就注意到这里了，还以为是什么杂物。
“这不是玩笑。”陈九将那叠美元钞票，不由分说地重新塞回到她冰凉的手中，同时抬起头，与一直站在艾琳身后不远处、始终用一种冷漠而审视的目光注视着他的老管家杰森，对视了一眼。
他能清晰地从老杰森那双深陷的眼窝里，读出毫不掩饰的敌意与戒备。
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