“咸丰二年造金山，
担起遥仙（枕头）万分难。
竹篙船，撑过海，
离妇别姐去求财。
唔挂房中人女，
唔挂二高堂......”
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夜色如墨。
中国沟偏僻的窝棚外。
陈九蹲在棚檐的阴影里，手指始终搭在腰间的柯尔特转轮枪上。远处传来几声狗吠，又迅速被黑暗吞没。
他哼起一首广府民谣，哼的声音很轻很轻，眼眶却发酸。
他等了整整三个时辰，身子都险些冻僵，可料想中的“客人”却始终未至。
这没有让他轻松，反而更添几分忧虑。
窝棚内漏出的煤油灯光像垂死的萤火，映得他眉骨下的阴影愈发深重。
王崇和缓缓起身，看了一眼在大路口放哨回来的汉子，点点头接过了他的班。
阿吉缩在墙角打盹，辫子歪斜地耷拉在肩上，嘴角还沾着玉米饼的碎渣。陈九的目光扫过少年稚气未脱的脸，又掠过横七竖八躺着的弟兄们。
这些人已经是能凑出来的精锐中的精锐了，十八个人。
几个陈桂新的旧部蜷在墙边，捕鲸厂的汉子鼾声如雷，至公堂的武师们即便睡着也绷着腰背。每一张面孔都印在他眼底，压得胸腔发闷。
“九哥……”阿吉不知何时醒了，揉着眼睛凑过来，“你怎了？做咩成晚拧住个眉头。”
陈九刚要张嘴，话到嘴边却转了个弯：“去喊至公堂那两位师父来。”少年应声钻出窝棚。
不过十几息，两道身影踏着夜色走近。
从大路口到这里，沿途设了六个哨位，却等了个寂寞。
年长的武师肩扛长棍，步伐却轻得像猫；师弟臂长远超常人，肩宽腰窄，远远走过来像个长臂猿。
两人的辫子盘在颈间，露出的手和腕子筋肉虬结。
正是那夜工业区门口大发神威的两个八极拳武师。
他们在陈九跟前站定，抱拳行礼时衣襟带风。
“白纸扇同那个鬼佬，当真唔救唔得（非救不可）？”
陈九开门见山，指节点了点地上的照片。那里是何文增的照片，戴着黑色礼帽和圆框眼镜坐在太师椅上，旁边的花几上摆了一盆水仙，面容清瘦，身上的西装与照相馆的布景格格不入。
年长武师抱拳的手紧了紧：“坐馆落了死命令。何先生帮着同鬼佬衙门打点了这么多年，同鬼佬商人交接做生意，堂口三百几条命都系靠这些生意养住……个鬼佬傅列秘是唯一肯主动替咱们出庭作证的人……”
身后的拳师瓮声瓮气地补充，这些天打交道下来，陈九知道这是个憨厚木讷的性子，多半是赵镇岳交代他背过，他就一字一句地记下来了。
“阿公拍台讲明：
一来，何生系金山唐人街最巴闭的文胆，肚里墨水多过金山湾的水，我们这班斩叉烧（打手）拍马都追唔上；
二来，白纸扇是我洪门揸数（财政掌权人），事关洪门的面皮，唔救唔得；
三来，呢个鬼佬傅列秘，就当是摆只金马骝上神台——救他一命，等班白皮鬼看到咱们讲义气，日后先有更多鬼头肯同华人打交道！”
陈九仔细听完，这些他又何尝不知，只是心有不甘，还要听人多说两句。
他抓起把沙土扬向黑暗，看着细碎的尘埃被夜风卷走：“指望鬼佬发善心？而家还想着别人替咱们撑腰吗……”
他忽然起身，看着领头武师周振川的眼睛，“若救他俩要填进去十几条人命……咱们这些人，或是连你师弟都得折在芝加哥，还救不救？”
身后的赵山拳头骤然握紧，练六合大枪的师父周振川却按住师弟肩头。沉默在三人之间蔓延，直到窝棚里传来谁的梦呓：“阿娘，米缸见底了……”
“救。”
周振川从牙缝里挤出这个字，“至公堂的香火，本就是弟兄们的血供着的。”
“我信阿公，九爷，我也信你！”
陈九盯着他发颤的眼皮，突然愈发气闷。他摸出怀里的小本，就着月光：“耶鲁书院……当真这么了不得？容闳先生也好，何文增也罢……”
武师摇头：“全大清三十年就考中五人。何先生会说四国洋文，在报纸上写过驳斥污蔑华人的文章，安排死掉的铁路工尸首回国，还带堂口做了很多正行生意……”
他说着忽然压低声音，“坐馆说，容先生正在国内筹办制造局，还有筹备幼童留洋，若是成了……”
“像容先生、何先生这样的人就会越来越多….”
火苗倏地熄灭，陈九的脸陷进黑暗。
那个走路都要靠拐杖的老头，总念叨“师夷长技以制夷”。可当何文增这样的“夷技”学成了，却连自己的命都要靠同胞拿血来换。
只是，这血明知是非留不可，却为何如此让人心痛.....
“沧州八极门，李大忠的徒弟？”陈九突然转了话头，笔尖悬在牛皮本上，“屋企仲有几多人头（家里还剩几口人）？”
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