一群技艺高超的匠人，用尽心血，在别人的土地上盖起了一座座漂亮的房子，可房子的地契，却永远不在我们手里。
主人家哪天不高兴了，随时可以把我们连同房子一起，扫地出门。”
“所以，我们必须有真正属于我们自己的东西。不是土地，不是商业公司，而是一种真正的工业力量。”
“工业力量？”
菲德尔的眉毛挑了一下，“陈，其实我觉得你总是过于苛责自己，你现在手里的人和钱足够打一场小规模战争了。你想做什么？开一家钢铁厂？”
“比那更重要。”陈九抬起头，
“我要开一家先进的造船厂。一家能造出蒸汽铁甲舰的现代化造船厂。”
菲德尔脸上的玩世不恭也消失了，取而代之的是一种前所未有的凝重。
他放下酒杯，身体前倾，死死地盯着陈九：“陈，告诉我，你不是在开玩笑。”
“你知道那意味着什么吗？那不是生意，那是战争！是叛乱！美国政府绝不可能允许任何私人，尤其是一个中国人，拥有那样的力量！”
“你看我像是在开玩笑吗？”陈九反问。
“这些年，我看得太多了。”
“我看到了横滨港里那些挂着太阳旗的日本军舰，看到了香港维多利亚港里英国人的铁甲舰队，也看到了美国人自己的白舰队是如何在海上耀武扬威的。
我还看到了大清国。我见过了刘坤一那样的封疆大吏，也见过了陈兰彬那样的钦差大臣。他们不是傻子，他们也知道船坚炮利的重要性。他们也在搞洋务，也在花大价钱从欧洲买军舰，买大炮。”
“但是，他们只知买，不知造。他们以为花钱就能买来国防，买来尊严。
我一个渔民而已，在美国几年，我都看清了。
一艘军舰，从设计到下水，再到形成战斗力，背后需要的是什么？是钢铁厂，是发动机厂，是能造出合格炮管的兵工厂，是无数懂得操作和维修这些复杂机器的工程师和技术工人！是一整套完整的工业体系！这些东西，是花多少钱都买不来的！”
“买来的船，打起仗来，炮弹坏了一颗，都得看洋人的脸色。船身破了个洞，都得求着洋人的船厂来修。这样的水师，不过是一支雇佣军，一支随时可能被掐断脖子的纸老虎！
大清国的那些官老爷，永远也想不明白这个道理，或者说，他们根本就不想明白。因为造船太难，太慢，远不如花钱买来得省事，远不如把银子揣进自己口袋里来得实在。”
“买船不造船，一旦手中的剑钝了、断了，就只能任人宰割。这就是如今大清国的现状，也是我们所有海外华人困境的根源。”
“我不能再走这条死路了。”
“斯坦福和他的东西方轮船公司，现在发展的很快，太平洋的航运占了至少四成。我虽然有股份，但终究是寄人篱下。他们的船，是英国人造的。他们的核心技术，掌握在白星公司手里。我们只是一个提供廉价劳动力和部分资本的次要伙伴。这种关系太脆弱了。”
“好吧，陈。”
菲德尔长长地舒了一口气，重新靠回沙发里，他似乎接受了这个疯狂的想法，并开始以一个战略家的角度来审视它，
“就算你说得都对。那么，下一个问题是，在哪里建？在谁的名下建？”
“这正是我想和你商量的。”陈九的目光转向菲德尔，
“菲德尔，以你判断，如果我想在海外建立这样一座工厂，哪里是最好的选择？”
“从纯粹的工业基础、技术水平和熟练工人的角度来看，世界上只有一个地方是最佳选择，英国。”
“格拉斯哥的克莱德河畔，纽卡斯尔的泰恩河畔，那里汇聚了全世界最顶尖的造船厂和工程师。阿姆斯特朗、维克斯……这些名字就代表着最先进的战舰技术。那里的钢铁产量、煤炭资源、配套产业链，都是现成的。如果我们能在那里收购或者建立一家船厂，技术上的问题将是最小的。”
“但是，”菲德尔的脸色变得凝重，“政治上的风险，也是最大的。”
陈九点了点头，“英国人绝不会允许一座由华人资本控制的、能生产战略武器的工厂，出现在他们的心脏地带。那不仅仅是商业竞争的问题，那是对他们国家安全的直接挑战。”
“代理人的手段恐怕也并不可行，在英国腹地建厂，资金来源一定会被重重审查。”
他用一种近乎自嘲的语气说道：“我几乎可以想象到那样的场景。我们的工厂刚刚投产，密探就会像苍蝇一样围上来。紧接着，国会就会通过某个专门针对我们的法案，报纸上会充斥着黄祸威胁论。
最后，他们会找一个冠冕堂皇的借口，比如危害国家安全或者违反技术出口管制，将工厂没收，投资血本无归。竹篮打水一场空，辛辛苦苦，最后不过是为女王陛下的海军，免费建了一座新船厂。”
“你说的对，陈。英国绝对不行。”
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